Le noyau de chaque cellule contient des chromosomes constitués de brins d'ADN. Ils contiennent le matériel génétique qui détermine les traits d'un organisme et sont transmis à la progéniture. Les chats ont chacun un certain nombre de chromosomes qui comprennent une paire de chromosomes sexuels connus sous le nom de X et Y. Les chromosomes se produisent par paires, l'un de chaque paire venant de la mère et l'autre du père. Les gènes aux emplacements correspondants sur chaque paire affectent le même trait et déterminent ensemble la couleur, la longueur de fourrure et d'autres caractéristiques du chat.

Nombre

Les chats domestiques ont 38 chromosomes, contre 46 chez l'homme . Les chromosomes viennent dans 19 paires appariées, avec un de chaque paire venant de chaque parent. Certaines espèces de chats, comme l'ocelot, ne possèdent que 36 chromosomes, et la reproduction d'un tel chat avec un chat qui a 38 chromosomes donnera naissance à une progéniture de 37 chromosomes. Les mâles dans la litière, cependant, sont susceptibles d'être stériles.

Reproduction

Lorsque les cellules se divisent, les chromosomes sont répliqués via un processus appelé mitose. Chaque cellule fille reçoit 38 chromosomes, tout comme la cellule parentale. L'exception survient lors de la création de gamètes: spermatozoïdes et ovules. Au lieu de la mitose, les cellules reproductrices utilisent la méiose, qui réduit de moitié, à 19, le nombre de chromosomes dans les cellules filles. Ainsi, lorsqu'un ovule est fécondé par un spermatozoïde, les deux demi-ensembles de chromosomes se combinent, et les cellules résultantes ont les 38 chromosomes normaux.

Types

Chaque chaton reçoit deux chromosomes sexuels, un de sa mère et un de son père. Si elle a deux chromosomes X, c'est une fille, et si elle a un chromosome X et Y, c'est un garçon. Puisque seuls les garçons ont des chromosomes Y, la mère transmet toujours un chromosome X à la progéniture, et le chromosome du père détermine le sexe du chaton. Ceci est comparable à la détermination du genre chez l'homme. Les 18 autres paires de chromosomes sont connues sous le nom d'autosomes.

Gènes

Chaque chromosome est composé de plusieurs gènes, qui sont des portions d'ADN qui codent pour des traits spécifiques. Les gènes sur les chromosomes d'un chat déterminent la couleur, la longueur de la fourrure, le motif de la fourrure et d'autres aspects de son apparence et de sa physiologie. En raison des mutations au cours du temps, un gène spécifique peut avoir deux variations ou plus, et ces variations dans le génotype se traduisent par différents traits ou phénotypes. Les différentes variantes sont connues sous le nom d'allèles. Dans certains cas, un allèle domine l'autre, ce qui signifie qu'il contrôle seul le trait; dans d'autres cas, les deux allèles combinés produisent un trait différent de l'un ou l'autre.

Effets sur la couleur de la fourrure

Environ 20 gènes différents déterminent la couleur et le motif du pelage du chat. Il n'y a que deux couleurs de fourrure de base: noir et rouge. Ces couleurs sont produites par différents pigments, et toutes les autres variations de couleur sont des variations de ces deux. La fourrure blanche se produit en l'absence de l'un ou l'autre des pigments. Un gène produit de la fourrure noire, brune ou cannelle en fonction de la combinaison des deux allèles reçus des deux parents. Un autre gène dilue le noir à la couleur grise appelée «bleu» et dilue le rouge en crème. Le gène agouti détermine si chaque poil individuel est coloré en couleur ou varie en quantité de pigment, ce qui donne des zones à la fois plus foncées et plus claires sur le même poil. Les poils agouti produisent l'apparence de tigres tabby et tiques.

Sex Linkage

Seuls quelques gènes sont localisés sur le chromosome Y, que seuls les chatons mâles obtiennent. La plupart d'entre eux sont responsables du développement sexuel masculin. Beaucoup plus de gènes sont sur le plus grand chromosome X. Les chatons mâles reçoivent seulement une copie d'un gène sur le chromosome X de la mère, alors que les chatons femelles obtiennent deux copies, une de chaque parent. Par exemple, le gène de la fourrure rouge ou gène O, qui se traduit par une fourrure de couleur orange ou rouille, est situé sur le chromosome X, de sorte que les chatons mâles ne reçoivent qu'une copie de ce gène. Pour être calicot ou écaille de tortue, un chat doit avoir deux copies du gène O, et donc deux chromosomes X. Donc, tous les chats calicots et tortiqueurs sont des femelles sauf les mâles rares avec deux chromosomes X et un chromosome Y.

Interactions

Les gènes sur un chromosome peuvent affecter ou "masquer" l'expression de gènes sur un autre chromosome. chromosome. Par exemple, le gène dilué sur un chromosome altère la couleur de la fourrure qui serait autrement déterminée par le gène sur un chromosome différent. Le gène tabby détermine le motif global de la fourrure qui apparaît à la suite de l'hérédité du gène agouti dominant. Un chat avec le gène agouti peut avoir le modèle tabby commun de maquereau, le modèle tabby classique frappant, ou dans certaines espèces, comme l'Abyssinien, un modèle tigré coché.