Les protéines sont des chevaux de trait cellulaires. En tant qu'enzymes, ils catalysent des réactions biochimiques. Les protéines agissent également comme des récepteurs qui se lient à d'autres substances et contrôlent l'activité cellulaire. En tant que partie d'une hormone, les protéines peuvent initier ou supprimer des activités cellulaires majeures, telles que la sécrétion. Une cellule utilise la phosphorylation comme interrupteur pour activer ou désactiver l'activité protéique.

Phosphates et Protéines

Les protéines sont des molécules avec un squelette d'acide aminé et, habituellement, un ou plusieurs groupes latéraux. Les forces électriques sur les atomes d'une protéine lui donnent une forme tridimensionnelle, ou conformation, qui peut inclure des plis et des anneaux complexes. La phosphorylation est une réaction chimique qui ajoute un groupe phosphate constitué d'un atome de phosphore et de quatre atomes d'oxygène à une molécule organique telle qu'une protéine. Le phosphate a une charge électrique négative. La phosphorylation modifie la conformation d'une protéine. Le processus est généralement réversible; une protéine peut être phosphorylée ou déphosphorylée, analogue à retourner un bit d'ordinateur entre zéro et un.

Mécanisme

Seuls quelques acides aminés peuvent accepter un groupe phosphate. La forte charge négative sur un groupe de phosphate change la façon dont une protéine est formée et comment elle interagit avec l'eau. Une protéine qui normalement n'interagit pas avec l'eau deviendra hydrophile, sans danger pour l'eau, lorsqu'elle sera phosphorylée. Ce changement entraîne des modifications des propriétés physiques et biochimiques d'une protéine. Une kinase est un type d'enzyme qui transfère un phosphate d'une molécule de haute énergie à une autre substance, telle qu'une protéine. Les scientifiques ont identifié des centaines de kinases qui transfèrent des phosphates à des protéines spécifiques.

Activité enzymatique

Le changement conformationnel d'une enzyme causée par l'addition d'un ou plusieurs groupes phosphate peut activer ou inhiber l'enzyme. Par exemple, la phosphorylation de l'enzyme glycogène synthétase modifie la forme de l'enzyme et réduit son activité. L'enzyme catalyse la conversion du petit sucre, le glucose, en glycogène de l'amidon à longue chaîne. L'agent de phosphorylation est la glycogène synthétase kinase 3, ou GSK-3, qui peut ajouter un groupe phosphate aux acides aminés sérine et thréonine. Dans cet exemple, GSK-3 ajoute des groupes phosphates aux trois derniers acides aminés sérine de la glycogène synthétase, ce qui rend l'interaction de l'enzyme avec le glucose difficile.

Récepteurs

Les récepteurs sont des protéines à l'intérieur d'un cellule qui répond aux signaux provenant de l'extérieur de la cellule. La phosphorylation peut inhiber ou activer les récepteurs. Par exemple, le récepteur d'œstrogène alpha, ou ERA, est une protéine qui est activée lorsque l'hormone œstrogène pénètre dans la cellule. L'ERA est un facteur de transcription - l'ERA activée peut se lier à l'ADN ou à l'acide désoxyribonucléique dans les chromosomes et influer sur l'expression de gènes spécifiques en tant que protéines. Cependant, l'ERA ne peut se lier à l'ADN que s'il est d'abord phosphorylé. Une fois que l'ERA a été activée et phosphorylée, elle peut améliorer la transcription de l'ADN, stimulant ainsi la production de certaines protéines.