Une nouvelle découverte de scientifiques pourrait aider les efforts de nettoyage des sites de déchets radioactifs, et pourrait également aider à protéger le personnel militaire, des patients atteints du cancer, et les astronautes.

Selon une étude collaborative, dirigé par des chercheurs de la Uniformed Services University of the Health Sciences, publié le 20 décembre dans PLOS Un , "Les cellules microbiennes peuvent coopérer pour résister aux rayonnements ionisants chroniques de haut niveau, " l'équipe a examiné les caractéristiques de croissance des bactéries sous un rayonnement gamma continu de haut niveau. Ils ont trouvé des bactéries sensibles aux rayonnements, E. coli (Escherichi coli), lorsqu'il est mélangé avec des bactéries résistantes aux radiations, Déinocoque radiodurans, peut survivre à des doses élevées de rayonnements ionisants chroniques.

Ces résultats suggèrent que la bactérie Déinocoque (ainsi que certains champignons) - qui expriment de fortes concentrations d'antioxydants - pourrait être utilisée comme probiotique radioprotecteur naturel pour protéger les microbes dans les intestins des patients en radio et chimiothérapie. Ces découvertes inattendues suggèrent également un nouvel outil qui pourrait aider à protéger le personnel militaire et les astronautes qui subissent des effets secondaires gastro-intestinaux contre des niveaux élevés de rayonnement ionisant chronique.

En 2004, il a été découvert que des bactéries sensibles aux radiations vivaient aux côtés de bactéries extrêmement résistantes aux radiations sous un réservoir de déchets radioactifs de la guerre froide qui fuyait contenant des restes du projet Manhattan. L'équipe de scientifiques de l'USU a cherché à mieux comprendre ce mystère - pourquoi se fait-il que, dans les sites de déchets radioactifs, les bactéries sensibles aux radiations peuvent survivre là où seules des bactéries extrêmement résistantes aux radiations se développent habituellement.

Maintenant, avec cette meilleure compréhension des caractéristiques des bactéries Déinocoques, les chercheurs pensent qu'ils pourraient aider à accélérer le nettoyage des déchets radioactifs de la guerre froide en exploitant les capacités d'autres microbes plus sensibles.

" Surtout, cette étude montre également que de nombreuses levures peuvent se développer ainsi que les déinocoques sous un rayonnement gamma chronique de haut niveau. Ces microbes nous ont montré que les cellules traitent le rayonnement sous la forme d'une grosse explosion d'une manière très différente du rayonnement sous la forme d'expositions longues - disons, suite à un accident nucléaire, comme Fukushima, " selon le professeur de l'USU, le Dr Michael J. Daly, qui a dirigé l'étude.