Un "lézard crocodile" vietnamien et une tortue thaïlandaise trouvés en vente sur un marché local font partie des plus de 100 nouvelles espèces découvertes dans la région du Mékong écologiquement diversifiée mais menacée l'année dernière, chercheurs ont déclaré mardi.

Les pays d'Asie du Sud-Est qui bordent le Mékong, qui serpente du plateau tibétain à la mer de Chine méridionale, sont parmi les plus riches en biodiversité au monde.

Chaque année, les scientifiques annoncent des dizaines de nouvelles espèces découvertes dans la région, qui comprend la Thaïlande, Birmanie, Cambodge, Laos et Vietnam.

Mais on craint que de nombreuses autres espèces ne disparaissent avant d'être trouvées dans une région dont les écosystèmes de la jungle et des rivières sont de plus en plus menacés par les routes, barrages et un commerce illégal florissant d'espèces sauvages.

Au total, les scientifiques ont confirmé 115 nouvelles espèces en 2016 après un long processus de vérification, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Ils comprennent 11 amphibiens, deux Poisson, 11 reptiles, 88 plantes et trois mammifères.

"Alors que les tendances mondiales sont inquiétantes, et les menaces contre les espèces et leurs habitats ici dans le Grand Mékong sont massives, ces nouvelles découvertes d'espèces nous donnent un énorme espoir, " a déclaré Lee Poston du WWF.

"Mais nous devons faire plus pour protéger leur habitat et les empêcher d'entrer dans le commerce illégal d'espèces sauvages, " il ajouta.

Les nouvelles découvertes incluent une chauve-souris avec un visage en forme de fer à cheval et une tortue mangeuse d'escargots découvertes par un scientifique sur un marché local du nord-est de la Thaïlande.

Le Lézard Crocodile, un reptile écailleux originaire des forêts à feuilles persistantes du nord du Vietnam, faisait également partie des nouvelles espèces annoncées mardi.

Bien que le reptile ait été découvert pour la première fois en 2003, il a fallu des années pour confirmer son statut de sous-espèce distincte.

Les braconniers des mines de charbon et du commerce des animaux de compagnie ont gravement mis en danger le lézard, dont le nombre est estimé à moins de 200, ont dit les scientifiques.

Deux nouvelles espèces de taupes ont également été découvertes au Vietnam, les chercheurs notant que leurs habitations souterraines ont contribué à les protéger.

Au cours des 20 dernières années plus de 2, 500 nouvelles espèces, soit environ deux par semaine, ont été découvertes dans le Grand Mékong, dit le WWF.

© 2017 AFP