Faire les mécanismes de fuite ou de combat déclenchés par les réponses au stress, diminue avec l'âge ? Et si oui, Y a-t-il une différence entre le vieillissement biologique et chronologique ? Questions auxquelles la nouvelle recherche répond.

Notre réponse au stress aigu donne la priorité aux processus comportementaux et physiologiques afin de maximiser notre survie lorsque nous sommes confrontés à une menace immédiate. Ce changement de priorités se produit par la libération d'hormones qui suppriment temporairement les comportements non essentiels à la survie immédiate. Cela comprend la recherche de nourriture, la parade nuptiale et d'autres activités qui ne conduisent pas directement à éviter, combattre ou échapper aux menaces.

D'un grand intérêt pour ceux qui étudient la biologie évolutive et la médecine, c'est ce qui cause la variation entre les individus dans la force de la réponse au stress chez l'adulte. L'âge est un facteur clair :la réactivité au stress diminue avec l'âge chez un certain nombre d'espèces, mais des variations inexpliquées subsistent.

Une explication possible de cette variation est que c'est l'espérance de vie future plutôt que l'âge chronologique qui détermine les priorités comportementales. Un corps biologiquement âgé peut en effet avoir une espérance de vie inférieure à un corps chronologiquement plus âgé.

L'adversité accélère le vieillissement biologique

Étant donné que les individus du même âge chronologique peuvent différer sensiblement dans leur rythme de vieillissement biologique, l'équipe a demandé si l'âge biologique - qu'ils ont mesuré via la longueur des télomères dans les globules rouges - prédit la variation de la réponse au stress chez les animaux adultes du même âge chronologique.

Les chercheurs viennent de publier leurs découvertes dans Science ouverte de la Royal Society . Ils ont étudié deux groupes d'étourneaux européens. L'exposition à l'adversité est considérée comme un élément central du vieillissement biologique, des niveaux élevés d'adversité au début de la vie étant particulièrement dommageables.

Pour imiter cela, l'équipe a manipulé le taux de vieillissement biologique dans un groupe en modifiant les poussins de compétition expérimentés au cours de la première quinzaine après l'éclosion. L'autre groupe a mûri naturellement. Les oiseaux ont ensuite été achetés en captivité à l'issue des manipulations expérimentales et maintenus dans des conditions uniformes jusqu'à l'âge adulte, environ un an plus tard.

Vieillissement biologique ou chronologique – qu'est-ce qui a le plus d'impact sur la réponse au stress ?

Les chercheurs étaient intéressés à mesurer les niveaux de corticostérone, une hormone impliquée dans la régulation des réponses au stress, 15 et 30 minutes après un déclencheur de stress. Ils ont constaté que les oiseaux avec une plus grande attrition des télomères du développement avaient des niveaux de corticostérone de pointe plus faibles, qui revient plus rapidement à la mesure de base.

Comme ils écrivent, "Nos résultats, donc, fournissent des preuves solides qu'une mesure de l'âge biologique explique la variation individuelle de la réponse au stress :les oiseaux biologiquement plus âgés étaient moins sensibles au stress. Nos résultats fournissent une nouvelle explication du phénomène de programmation développementale de la réponse au stress :les changements observés dans la physiologie du stress à la suite d'une exposition à l'adversité au début de la vie peuvent refléter des changements dans le vieillissement. »

L'ECOTELO (L'importance écologique de la dynamique des télomères :milieux, individus et héritage) s'attaque au manque d'études expérimentales qui suivent la perte de télomères chez les individus soumis à diverses circonstances environnementales. Les travaux présentés dans leur article font partie d'un programme expérimental nouveau et innovant testant les effets des facteurs de stress environnementaux sur les taux de sénescence et la durée de vie.