Les scientifiques de la NOAA qui étudient les sons émis par la morue franche et l'aiglefin sur les sites de frai du golfe du Maine ont découvert que le bruit du trafic maritime réduit la distance sur laquelle ces animaux peuvent communiquer entre eux. Par conséquent, comportement au quotidien, alimentation, accouplement, et la socialisation pendant les périodes biologiques critiques pour ces poissons commercialement et écologiquement importants peut être altérée, selon une étude publiée dans Rapports scientifiques .
Trois sites dans la baie du Massachusetts, deux à l'intérieur du sanctuaire marin national de Stellwagen Bank (SBNMS) et un côtier au sud de Cape Ann, ont été suivis pendant trois mois par des chercheurs du laboratoire du Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) à Woods Hole, Mass. et dans les bureaux du sanctuaire à Scituate, Messe. Vocalisations, comme les grognements de morue de l'Atlantique et les coups d'aiglefin, ont été enregistrées par des instruments montés sur le fond à chaque site pendant le frai en hiver et au printemps.
« Nous avons examiné la variation horaire des niveaux de pression acoustique ambiante, puis estimé les plages de vocalisation efficaces sur les trois sites connus pour soutenir l'activité de frai des stocks de morue et d'aiglefin du golfe du Maine, " a déclaré Jenni Stanley, chercheur scientifique marin du groupe d'acoustique passive du NEFSC et du SBNMS et auteur principal de l'étude. "Les deux ont considérablement fluctué au cours de l'étude. Les niveaux sonores semblent être en grande partie dus à l'activité des gros navires, et nous avons trouvé une corrélation positive significative avec le nombre de navires suivis par le système d'identification automatique (AIS) sur deux des trois sites."
AIS est un système de suivi automatique, utilisés sur les navires et par les services de trafic maritime. Il fournit des informations sur un navire, comme son numéro d'identification unique, position, cap et vitesse, qui peut être affiché sur un radar de bord ou sur un écran de carte électronique.
Les sons ambiants - ceux de l'environnement environnant - comprennent les animaux qui vocalisent, les sons physiques tels que le vent et le mouvement de l'eau ou l'activité géologique, et le son produit par l'homme provenant des navires et de la construction maritime. De nombreux animaux marins utilisent le son ambiant pour naviguer, choisir où s'installer, ou de modifier leurs comportements quotidiens dont l'élevage, nourrir et socialiser.
Les grognements de morue étaient présents pendant 100 pour cent des jours de printemps et 83 pour cent des jours d'hiver. Les coups d'aiglefin étaient présents pendant 62 pour cent des jours d'hiver au cours de la période d'échantillonnage de trois mois. Cependant, les niveaux sonores ambiants étaient très différents sur les trois sites, à la fois sur une échelle de temps horaire et journalière. La frayère hivernale de la morue franche, le plus proche des voies maritimes de Boston, avait les niveaux sonores les plus élevés, tandis que le site de frai printanier de la morue franche côtière au sud de Gloucester, Mass. avait le plus bas. Niveaux sonores dans la frayère hivernale de l'aiglefin, plus au large dans le sanctuaire, se situaient au milieu de la fourchette détectée dans l'étude.
Les données de l'étude ont également été utilisées pour calculer la distance estimée à laquelle une vocalisation de poisson serait entendue à chacun des sites de frai. Le rayon effectif variait largement, d'environ 4 à 70 pieds, et dépendait largement du nombre de navires suivis dans un rayon de 10 milles marins des sites d'enregistrement.
Niveau inférieur, l'exposition chronique à l'augmentation du bruit ambiant provenant des activités humaines est l'une des plus répandues, encore mal compris, facteurs qui pourraient modifier le comportement des poissons. S'ils ne peuvent pas entendre aussi bien qu'ils en ont besoin, alors les signaux sonores des autres poissons peuvent être perdus, compromis, ou mal interprété de manière à provoquer un changement de comportement. Depuis la morue franche, par exemple, vocaliser pour attirer les partenaires et écouter les prédateurs, ne pas entendre ces signaux pourrait potentiellement réduire le succès de reproduction et la survie.
« Le bruit anthropique dans certaines régions océaniques a considérablement augmenté au cours des dernières décennies en raison de diverses activités humaines telles que le transport maritime mondial, construction, sonar, et la navigation de plaisance, " dit Stanley. " Alors que le bruit de l'océan augmente, il en va de même du souci de ses effets sur les populations de signaleurs acoustiques, qui vont des invertébrés aux mammifères marins. Nous ne savons pas si ou dans quelle mesure des espèces spécifiques peuvent s'adapter ou ajuster leurs signaux acoustiques pour rivaliser dans cet environnement."
En plus de Stanley, les autres chercheurs impliqués dans l'étude étaient Sofie Van Parijs du Woods Hole Laboratory du NEFSC et Leila Hatch du Stellwagen Bank National Marine Sanctuary.
