La foudre ne frappe jamais deux fois, ainsi dit le proverbe, mais la nouvelle technologie peut nous permettre de contrôler où elle touche le sol, réduire le risque de feux de brousse catastrophiques.

De nombreux feux de brousse dévastateurs en Australie en 2019-2020 ont été causés par des éclairs secs.

Une équipe internationale de chercheurs, y compris des scientifiques de l'Université nationale australienne (ANU) et de l'UNSW Canberra, sont des pionniers de la technologie des faisceaux tracteurs laser qui ont le potentiel de contrôler le chemin et la direction de la foudre.

Co-chercheur Dr. Vladlen Shvedov, de l'École de recherche de l'ANU en physique, a déclaré que l'équipe a utilisé un faisceau laser qui reflète le même processus que la foudre et crée un chemin qui dirige les décharges électriques vers des cibles spécifiques.

"L'expérience a simulé des conditions atmosphériques similaires à celles trouvées dans la foudre réelle, " a déclaré le Dr Shvedov.

« Nous pouvons imaginer un avenir où cette technologie pourrait induire une décharge électrique due au passage de la foudre, l'aidant à le guider vers des cibles sûres et à réduire le risque d'incendies catastrophiques. »

L'équipe a utilisé une intensité laser mille fois inférieure à celle de toutes les tentatives précédentes, ce qui signifie que toute technologie potentielle pour contrôler la foudre pourrait être beaucoup moins chère, plus sûr et plus précis.

Le faisceau fonctionne en piégeant et en chauffant des microparticules de graphène dans l'air ambiant. En chauffant les microparticules de graphène piégées dans le faisceau, l'équipe a pu créer les conditions nécessaires au claquage électrique et à la transmission le long du trajet du laser en utilisant uniquement un laser ordinaire de faible intensité, dit le Dr Shvedov.

Co-auteur, le professeur Andrey Miroshnichenko, de l'UNSW Canberra, a déclaré que la découverte a des applications importantes pour réduire le risque de feu de brousse, car le faisceau tracteur peut être guidé sur de longues distances et permet un contrôle précis de la décharge de la foudre.

"Nous avons un fil invisible, un stylo avec lequel nous pouvons écrire la lumière et contrôler la décharge électrique à environ un dixième de la largeur d'un cheveu humain, " a déclaré le professeur Miroshnichenko.

Il a déclaré que la découverte avait également un potentiel pour le contrôle à micro-échelle des décharges électriques dans les applications médicales et de fabrication.

"Les applications médicales incluent les scalpels optiques pour l'élimination des tissus cancéreux durs aux techniques de chirurgie non invasive, " a déclaré le professeur Miroshnichenko.

"Nous sommes vraiment au début d'apprendre ce que cette toute nouvelle technologie pourrait signifier."

La recherche est publiée dans Communication Nature .