Des chercheurs de l'Université Murdoch ont identifié une importante pépinière pour une espèce de poisson-scie en danger critique d'extinction et demandent que les efforts de conservation y soient concentrés.

Le professeur agrégé David Morgan et une équipe du Center for Fish and Fisheries Research ont utilisé la télémétrie acoustique pour enregistrer les mouvements d'un certain nombre de juvéniles de poisson-scie verte (Pristis zijsron) près de l'embouchure de la rivière Ashburton et dans les ruisseaux de mangrove à marée près d'Onslow dans le Pilbara.

Les espèces, pouvant atteindre une longueur de 7,3 mètres, se trouve dans les eaux tropicales des océans Pacifique Indo-Ouest, avec des nurseries situées dans des eaux côtières ou des estuaires relativement peu profonds.

Mais on pense que le poisson a subi un déclin récent majeur en raison de facteurs communs aux cinq espèces différentes de la famille des poissons-scies, y compris une perte d'habitats d'alevinage, barrières à la migration et la susceptibilité de leur rostre distinctif à l'enchevêtrement dans les filets de pêche.

« Identifier puis protéger les habitats de nurserie est crucial pour les efforts de conservation, et le sud de Pilbara représente actuellement l'habitat de nurserie clé en Australie pour cette espèce, " dit le professeur Morgan.

« Une compréhension de la façon dont les jeunes poissons-scies se déplacent ensuite dans ces habitats est également importante pour gérer de manière durable leurs populations le long des côtes en développement et développées comme celle du Pilbara. »

Le professeur Morgan a déclaré que des études récentes sur le poisson-scie d'eau douce apparenté dans le Kimberley ont révélé que les très jeunes restent dans les eaux peu profondes et se déplacent dans les eaux plus profondes du même habitat au cours de leur deuxième année, probablement pour éviter les prédateurs, échouages ​​et pour l'alimentation.

« Nous pensons que le poisson-scie vert utilise un habitat similaire, manière très restreinte, " il a dit.

"En tant que tel, même de petites interventions de gestion telles que de simples campagnes d'éducation du public sur l'état de conservation des poissons-scies qui l'incitent à éviter de pêcher dans ces zones ou de ramasser leur rostre en guise de trophée, pourrait aider à leur protection.

« Mais il est inquiétant de constater que lors de quelques courtes visites dans la région en 2011 et 2012 par notre équipe de recherche, nous avons été témoins de preuves de collecte de trophées et de filets maillants illégaux."

Le professeur Morgan et son équipe ont marqué 37 poissons-scie verts juvéniles avec des émetteurs acoustiques pour l'étude en avril et octobre 2011. Leurs mouvements ont été suivis par des récepteurs placés sur des amarres dans toute la zone d'étude pendant 500 jours.

Il a été constaté que le plus jeune poisson-scie restait près de l'embouchure de la rivière, avec un mouvement augmentant avec la croissance. Les plus gros poissons-scies se déplaçaient entre l'embouchure ou les ruisseaux de la rivière et les habitats côtiers côtiers en fonction de la marée.

Le professeur Morgan a déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires de toute urgence pour comprendre la répartition et l'utilisation de l'habitat du poisson-scie vert le long de la côte ouest de l'Australie.

"Il est fort probable que d'autres embouchures et estuaires de rivières fournissent d'importantes nurseries pour le poisson-scie vert, " il a dit.

"Sur la base de l'importance mondiale de la région pour la conservation du poisson-scie, il serait préférable de rassembler ces informations pour aider à planifier la gestion du poisson-scie avant que les pressions humaines ne s'intensifient dans ces endroits autrefois reculés. »

L'étude a été financée par Chevron Australia Pty Ltd et administrée par la Western Australian Marine Science Institution (WAMSI).

La recherche a été publiée dans la revue Recherche sur les espèces menacées .