Une écloserie relativement nouvelle de 13,5 millions de dollars destinée à sauver le saumon rouge de la rivière Snake de l'extinction tue plutôt des milliers de poissons avant qu'ils n'atteignent l'océan, et les biologistes des pêches de l'Idaho pensent savoir pourquoi.

Le Department of Fish and Game, dans des informations publiées cette semaine, indique que la chimie de l'eau à l'écloserie de Springfield, dans l'est de l'Idaho, est si différente de celle de la région centrale que les jeunes poissons ne peuvent pas s'adapter lorsqu'ils sont relâchés dans la nature.

"Ce n'est pas une catastrophe, cela fait partie de ce que vous ressentez lorsque vous ouvrez un nouveau couvoir, " Paul Kline, Chef adjoint des pêches de Fish and Game, a déclaré dans un article sur le site Web de l'agence.

Idaho Rivers United, un groupe environnemental, a fustigé le rapport comme une raison supplémentaire de supprimer quatre barrages sur le cours inférieur de la rivière Snake qui entravent le saumon.

"Tant que nous n'abordons pas la survie de la tige principale, nous ratons la plus grande opportunité pour ces poissons incroyables, " Kévin Lewis, le directeur général du groupe, dit dans un communiqué.

Le saumon rouge est un poisson de sport prisé et la montaison de l'Idaho est culturellement importante pour les tribus Shoshone-Bannock. Environ 150, 000 saumons rouges sont retournés chaque année dans le centre de l'Idaho, et le lac Redfish a été nommé pour l'abondant saumon de couleur rouge qui y frayait.

Les responsables fédéraux disent que la montaison a commencé à décliner au début des années 1900 en raison de la surpêche, dérivations d'irrigation, barrages et empoisonnements, au bord de l'extinction au début des années 90.

Les poissons ont fait l'objet d'un programme de récupération intense centré sur la Fish and Game's Eagle Fish Hatchery, dans le sud-ouest de l'Idaho, après avoir été classés en danger en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition en 1991.

L'écloserie de Springfield a été achevée en 2013. Les œufs de saumon de l'écloserie Eagle et de l'écloserie fédérale de Burley Creek dans l'État de Washington sont transportés à Springfield où ils sont élevés jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être relâchés en tant que jeunes poissons, appelés saumoneaux, dans la rivière Salmon.

L'objectif était de relâcher 1 million de saumoneaux dans l'espoir que jusqu'à 5, 000 d'entre eux pourraient survivre à l'odyssée océanique pour revenir chaque année à l'âge adulte au lac Redfish. Cette année, 162 adultes sont revenus, aucun de l'écloserie de Springfield.

Les responsables de Fish and Game affirment que les saumoneaux de l'écloserie relâchés dans le centre de l'Idaho ne survivent pas.

La théorie principale, les fonctionnaires disent, est que l'eau de l'écloserie de Springfield contient une grande quantité de minéraux dissous, appelé eau dure, contrairement à l'eau du lac Redfish et de la rivière Salmon, ce qui en fait de l'eau douce.

Les jeunes poissons se dirigent vers la transition océanique de la vie en eau douce à l'eau salée. Les biologistes disent que le stress supplémentaire d'essayer de passer également d'une eau dure à une eau douce pourrait tuer le saumon.

Les responsables de l'Idaho disent qu'ils prévoient d'essayer diverses solutions, y compris la remise à l'eau du poisson directement dans le lac Redfish à l'automne en tant que présaumoneaux, élever plus de saumons rouges à l'écloserie Sawtooth dans le centre de l'Idaho, et l'adoucissement progressif de l'eau au fur et à mesure que le poisson est transporté de l'écloserie de Springfield dans des camions jusqu'au centre de l'Idaho.

La Bonneville Power Administration a financé l'écloserie de Springfield dans le cadre des mesures d'atténuation requises par le gouvernement fédéral pour remplacer les poissons tués par les projets hydroélectriques qui fournissent de l'électricité à la région.

« Nous sommes convaincus que ce couvoir est toujours viable et que nos partenaires trouveront une solution, " a déclaré David Wilson, porte-parole de l'agence.

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