Depuis des décennies, les services forestiers ont utilisé des brûlages dirigés pour promouvoir la résilience écologique dans les zones vulnérables aux incendies de forêt. Maintenant, des recherches de la Florida State University ont mis en lumière les schémas de recolonisation au coup par coup chez une espèce rustique de coléoptère régulièrement touchée par ces brûlis gérés.

En utilisant des populations herbivores de coléoptères tortues dans la forêt nationale d'Apalachicola en Floride, où les zones de gestion subissent des brûlages contrôlés selon un programme de brûlage de trois ans, une équipe de chercheurs de l'USF a trouvé des preuves que des facteurs tels que le temps écoulé depuis l'incendie et les niveaux de population dans les zones environnantes peuvent prédire les modèles de recolonisation dans les parcelles. perturbé par des brûlures.

L'étude a été publiée dans le Journal d'écologie animale .

« Nous voulions savoir comment ces coléoptères se recolonisent au sein des unités brûlées ainsi que comment le quartier dans lequel une unité brûlée se produit affecte les taux de recolonisation, " a déclaré Jessie Mutz, un étudiant diplômé de la FSU au Département des sciences biologiques et l'auteur principal de l'étude. « En effectuant des dénombrements à des distances variables tout au long de l'été, nous avons pu évaluer les différences d'abondance entre le bord et le centre des unités brûlées et entre les différentes unités elles-mêmes."

Les enquêtes des chercheurs ont révélé que les coléoptères étaient plus abondants en marge de l'unité de brûlage jusqu'à 35 mois après un incendie, suggérant un processus de recolonisation lent où les coléoptères se déplacent progressivement à travers la zone à partir de régions sources externes.

Cependant, au fur et à mesure que le feu progressait, les chercheurs ont observé une inversion de la distribution asymétrique des bords, avec des concentrations plus élevées de coléoptères près du centre de l'unité de brûlage - une inversion qui pourrait être attribuable à une prédation accrue à la lisière d'une forêt ou plus sûre, des habitats plus appropriés près de l'intérieur d'une unité.

Par ailleurs, Mutz et ses collaborateurs ont découvert que les modèles de recolonisation dans une zone spécifique peuvent varier en fonction de l'historique des perturbations liées au feu des zones voisines. Mutz a déclaré que cela suggère que les caractéristiques et l'évolution d'un paysage ainsi que ses environs devraient être pris en compte dans la formulation de programmes de gestion des incendies écologiquement sains.

"Nous avons pensé qu'il était important d'examiner non seulement la récupération dans une certaine zone, mais aussi les réponses des zones environnantes, " Mutz a déclaré. " Il est intéressant que nous ayons pu capturer ces processus dans les données. "

Les modèles de recolonisation sous-jacents révélés dans l'étude de Mutz - et les modèles de recherche utilisés pour les identifier - pourraient s'avérer essentiels pour les scientifiques et les responsables de la gestion des incendies travaillant à une meilleure compréhension du feu et de ses effets sur l'environnement.

Professeur FSU de sciences biologiques Nora Underwood, un co-auteur de l'étude, a déclaré que cette recherche sera vitale pour élargir l'approche des scientifiques à l'étude des perturbations écologiques majeures.

« Les travaux antérieurs sur les effets des perturbations sur les populations se sont concentrés sur les effets locaux des perturbations, mais ce travail suggère que nous pourrions également avoir besoin d'envisager une perspective plus large du paysage - nous devrions prendre en compte l'historique des perturbations des zones voisines, " Underwood a déclaré. " Les principes démontrés avec ce coléoptère pourraient également s'appliquer à d'autres, espèces plus rares vulnérables aux incendies fréquents.