Tout l'été, à la ferme biologique de Dartmouth, Poli Sierra-Long '19 nourrit ce qu'elle considère comme un miracle de la nature. Arrivé sur son arrosage ou son désherbage énorme, courge arc-en-ciel nichée dans un robuste réseau de vignes, et vous entendrez une histoire remarquable de survie botanique.

En 2008, Des archéologues canadiens fouillant un site dans la réserve de Menominee dans le Wisconsin ont trouvé un pot vieux de 850 ans contenant des graines de courge, qui ont été plantés quelques années plus tard. Des graines de deuxième génération de ces plantes ont été données à Sierra-Long, une majeure en chimie pré-med modifiée avec des études environnementales.

"Je travaille parfois dans une ferme traditionnelle amérindienne appartenant à la nation Tohono O'odham dans la réserve de San Xavier en Arizona, pas loin de chez moi, À Tucson, " dit Sierra-Long. " Un jour, un collègue ouvrier agricole m'a donné une fiole de graines, qui est venu des premières plantes cultivées à partir de ces graines anciennes."

Bien que tout le monde ne soit pas d'accord sur la tribu qui a été la première à découvrir les graines d'héritage originales, il existe un large consensus sur le fait que cette variété de courge d'été a été cultivée par des agriculteurs autochtones bien avant l'arrivée des colons.

Sierra-Long ne savait pas à quoi s'attendre, mais a décidé de les planter à la ferme biologique cette année et de voir ce qui se passerait.

Les 10 graines rustiques ont commencé leur vie dans un pot dans une petite serre à la ferme de Dartmouth. Lorsque les semis étaient assez gros et assez robustes, Sierra-Long les a transplantés dans un sol abrité par une serre plus grande. "Je leur ai donné autant d'amour et de soins que j'ai pu, " elle dit.

Son TLC a porté ses fruits. Les vignes de courge vert vif remplissent tous les coins et recoins de la serre, serpentant autour et sur l'autre. Certains légumes sont ronds, dans les tons de vert; d'autres sont oblongs, avec des rayures oranges et jaunes.

Par une chaude journée d'automne, Sierra-Long inspecte la prime. Elle n'est pas sûre, elle dit, pourquoi il y a tant de variété dans la forme et la couleur. Mais toute la récolte lui semble belle.

"Je les ai pollinisés à la main, " elle dit, pointant vers les plantes les plus proches de la porte. "C'est vraiment incroyable qu'ils soient devenus si gros, avec un taux de germination de 70 pour cent. Et les vignes sont vraiment fortes. Pendant les six premières semaines environ, je n'ai même pas eu à désherber parce que les vignes arrachaient les mauvaises herbes au fur et à mesure qu'elles poussaient. »

Maintenant que la courge est prête à être récoltée, Sierra-Long extrait des graines afin de pouvoir aider à préserver cette ancienne variété que l'on croyait éteinte. Elle dit que l'expérience horticole a approfondi son appréciation de l'agriculture biologique, et de ses propres racines amérindiennes.

"Voir le cycle de vie de n'importe quelle plante est incroyable, et de savoir que ceux-ci proviennent de graines anciennes, c'est encore plus étonnant. C'est un miracle de la nature que les graines aient pu survivre dans un pot pendant 850 ans, et puis ils ont été rachetés à la vie, et maintenant toutes ces courges poussent dans une serre du New Hampshire."