Le changement climatique met de nombreux coléoptères tropicaux de haute altitude en danger d'extinction, avertir une équipe internationale de scientifiques.

Recherche de l'Université de York, l'Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ) et l'Université fédérale de Goiás ont découvert que deux groupes de coléoptères phytophages - les charançons et les chrysomèles - sont particulièrement vulnérables au changement climatique.

Les chercheurs ont étudié un certain nombre de groupes d'insectes à différentes altitudes dans la forêt tropicale atlantique brésilienne, une région connue pour sa grande diversité d'espèces végétales et animales.

Ils ont découvert qu'une grande partie des espèces, principalement des divers groupes de coléoptères herbivores, ne se trouvent qu'à plus haute altitude. Cela expose ces espèces à un risque élevé d'extinction car elles n'ont nulle part où aller lorsque le climat se réchauffe.

Dr Peter Mayhew, du Département de biologie de l'Université de York, l'un des enquêteurs, a déclaré:"Des recherches antérieures ont montré que les espèces se déplacent vers le haut à mesure que le climat se réchauffe et que les espèces tropicales de montagne peuvent être particulièrement vulnérables car elles deviendront restreintes à des zones de plus en plus petites sur une planète en réchauffement.

"Notre étude a montré que les groupes de coléoptères herbivores les plus divers - les charançons et les chrysomèles - sont hautement spécialisés dans les hautes altitudes, ce qui signifie que leurs températures préférées peuvent disparaître dans un monde plus chaud. Cela les expose à un risque élevé d'extinction."

L'étude a été réalisée dans le parc national de la Serra dos Órgãos dans l'état de Rio de Janeiro au Brésil et les résultats publiés dans la revue Conservation et diversité des insectes .

Les insectes constituent le groupe d'espèces le plus diversifié dans les forêts tropicales, mais jusqu'à présent, on savait peu de choses sur la façon dont divers insectes pourraient être affectés par le changement climatique.

Professeur Margarete Macedo, l'un des directeurs de recherche de l'Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ), a déclaré:"Presque rien n'est connu sur la spécialisation en altitude des insectes de la forêt tropicale humide et notre objectif était de voir comment les différents groupes d'insectes variaient. Cela peut à son tour indiquer leur risque d'extinction à cause du changement climatique."

Les chercheurs ont échantillonné 697 espèces d'insectes, en utilisant de nombreuses techniques de piégeage différentes telles que les pièges collants, pièges à pièges et pièges « Malaise » en forme de tente. Ils ont découvert que 32 pour cent des espèces échantillonnées ne se trouvaient que dans les zones de végétation les plus élevées.

Dr Vivian Flinte, de l'UFRJ, fait une grande partie de la collecte, tri et identification. Elle a déclaré:"Cela a été un énorme effort d'équipe pendant de nombreuses années pour obtenir les données que nous avons maintenant, mais nous n'avons fait qu'effleurer la surface de ce qui existe."

Le Dr Mayhew a ajouté :« Même si la zone que nous avons étudiée se trouve dans un parc national, les espèces qui s'y trouvent ne sont pas protégées du changement climatique. Parce que la plupart de ces espèces sont mal connues, leur extinction peut être en grande partie non documentée, mais nous les aurons quand même perdus. Il est donc d'autant plus important de limiter autant que possible le futur changement climatique."