Dans la foulée de la levée des protections pour les grizzlis de la région de Yellowstone, le gouvernement américain envisage d'envisager la même action pour les bruins dans le nord-ouest du Montana, abrite le plus grand groupe de grizzlis dans le Lower 48.
Une proposition de levée des protections pourrait arriver l'année prochaine, La coordonnatrice de la récupération des grizzlis des poissons et de la faune aux États-Unis, Hilary Cooley, a déclaré jeudi aux législateurs du Montana. Il faudra encore un an pour qu'une telle proposition soit finalisée.
Les chasseurs et les trappeurs ont largement exterminé les grizzlis dans une grande partie des États-Unis au début du siècle dernier. Mais depuis qu'ils ont obtenu la protection des espèces menacées en 1975, les animaux ont repeuplé une vaste zone connue sous le nom d'écosystème de la division continentale du nord.
La zone qui comprend le parc national des Glaciers et le Bob Marshall Wilderness compte maintenant environ 1, 000 ours. Les biologistes disent que les animaux ont doublé leur distribution dans la région et occupent maintenant 22, 000 milles carrés (56, 000 kilomètres carrés.)
Dans les années récentes, les grizzlis ont poussé hors des montagnes autour de Glacier et sur les plaines du centre du Montana, où l'agriculture domine le paysage et où les conflits entre les grizzlis et le bétail se sont intensifiés.
Des conflits similaires se sont produits dans les communautés autour du parc national de Yellowstone. Face à une pression accrue de la part des représentants de l'État, le gouvernement fédéral a levé en juillet les protections sur environ 700 grizzlis dans la région de Yellowstone en Idaho, Montana et Wyoming.
L'action a transféré la compétence sur les grizzlis aux agences de jeux d'État, ouvrant peut-être la porte à des chasses aux trophées à l'avenir.
Les défenseurs de la faune et les tribus amérindiennes ont déposé plusieurs poursuites demandant aux tribunaux fédéraux de rétablir la protection des grizzlis de la région de Yellowstone. Ils craignent que la reprise des ours ne s'effondre sans la surveillance du gouvernement américain.
Les grizzlis occupent trois autres zones dans le Lower 48 :environ 40 ours se trouvent dans la région de Cabinet Yaak au Montana; 70 à 80 dans les montagnes Selkirk de l'Idaho, Washington et Colombie-Britannique; et moins de 20 se trouvent dans les North Cascades du centre de Washington, selon le Comité interagences sur les grizzlis.
Les grizzlis ne sont pas protégés par le gouvernement fédéral en Alaska, qui compte des dizaines de milliers d'animaux et organise des chasses publiques annuelles.
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