Les chercheurs qui étudient la criminalité reconnaissent de plus en plus que le contexte compte, c'est-à-dire que des actions, y compris la criminalité, sont façonnés par les personnes et les contextes dans lesquels les individus commettent des infractions. Une nouvelle étude a examiné si les actions déviantes des autres incitaient les individus à se retirer de la délinquance ou à inverser leurs intentions de commettre une infraction en fonction de la taille du groupe délinquant. L'étude a identifié des seuils d'exclusion pour les infractions qui différaient en fonction de la situation criminelle.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université du Maryland, l'Université du Colorado Boulder, Université Simon Fraser, et l'Institut Max Planck pour l'étude du crime, Sécurité et droit. Il apparaît dans Criminologie .

« Le contexte du groupe est souvent présenté comme une incitation situationnelle à participer à des comportements à risque, " explique Jean McGloin, professeur de criminologie et de justice pénale à l'Université du Maryland, qui a dirigé l'étude. "Mais le contexte social de la prise de décision peut être plus complexe, certains groupes offrant des mesures dissuasives à la délinquance. »

Des études antérieures ont documenté que les pairs offrent des avantages situationnels, récompenses intrinsèques, et des changements dans la tolérance au risque, qui incite les individus à commettre des infractions. Dans cette étude, les chercheurs ont étudié le seuil des individus pour se retirer d'un comportement délictueux. Les auteurs ont utilisé des vignettes hypothétiques qui capturaient les intentions des individus de participer à une infraction avec violence (bagarre) et à une infraction contre les biens (vol). Ils en ont interrogé près de 2, 000 étudiants de premier cycle dans trois grandes universités publiques - une sur la côte est des États-Unis, un dans un État de l'ouest des États-Unis, et un dans une province canadienne—qui représentait un éventail d'ethnies et avait en moyenne 19,4 ans.

Les élèves ont lu un scénario impliquant un crime et ont été invités à s'imaginer dans la situation. On leur a ensuite demandé s'ils participeraient, avec une variété de réponses possibles en fonction du nombre d'autres participants. et demandé d'expliquer comment le nombre d'autres personnes qui ont participé à l'infraction pourrait affecter leurs choix.

L'étude a révélé que les individus ont un seuil pour se retirer de la délinquance, un point où ils renversent leur intention initiale d'offenser. L'étude a également révélé que les modèles de seuils de retrait différaient d'une situation criminelle à l'autre :les répondants étaient plus susceptibles de déclarer des seuils de retrait lorsqu'ils réagissaient au scénario de bagarre qu'au scénario de vol.

Les chercheurs ont identifié certaines situations dans lesquelles le groupe était le facteur dissuasif - des situations dans lesquelles des individus ont indiqué qu'ils offenseraient seuls, mais ont ensuite changé d'avis lorsque d'autres se sont joints à eux, que les auteurs ont considéré comme un effet d'entraînement inversé. Les chercheurs ont également observé des situations dans lesquelles les gens approuvaient à la fois un effet d'entraînement (c'est-à-dire, se joindre à d'autres) et un effet d'entraînement inversé, avec le groupe promouvant puis décourageant les intentions offensantes pour le même individu.

L'effet d'entraînement inversé, les auteurs suggèrent, met en évidence des distinctions importantes dans la façon dont les interdépendances sociales façonnent la délinquance. Considérer uniquement comment le comportement des autres peut inciter à prendre des décisions d'offense peut donner une idée trompeuse de la relation entre la taille du groupe et les décisions d'offenser.

"Nos résultats élargissent notre compréhension de la nature interdépendante des décisions délictueuses et suggèrent que ceux qui étudient la criminalité peuvent avoir besoin d'être plus nuancés dans la discussion sur la façon dont le comportement délictueux des autres façonne les choix des individus, " note Kyle Thomas, professeur adjoint de sociologie à l'Université du Colorado Boulder, qui a co-écrit l'étude.

Les auteurs notent que puisque ceux qui ont participé à leur étude ne sont représentatifs ni de la population générale des États-Unis ni des délinquants typiques, les résultats ne sont probablement pas généralisables.