Chez les espèces à deux sexes distincts, le sexe qui produit la cellule sexuelle ou le gamète plus petit et plus mobile est appelé le mâle. Les mammifères mâles produisent des gamètes appelés spermatozoïdes alors que les mammifères femelles produisent des gamètes appelés œufs. Le processus par lequel ces gamètes sont produites est appelé gamétogenèse, et il diffère nettement entre les mâles et les femelles. La formation de spermatozoïdes a lieu dans les tubes séminifères des testicules. Ici, une cellule souche spermatogoniale se divise par mitose. Cette première division est asymétrique, ce qui signifie qu'une cellule fille devient une cellule souche tandis que l'autre adopte des caractéristiques différentes. Cette deuxième cellule fille, le spermatogonium, se divise à son tour par mitose pour donner un spermatocyte primaire qui se divise maintenant par méiose. La première phase de la méiose donne lieu à deux spermatocytes secondaires; pendant la seconde phase, chaque spermatocyte secondaire se divisera en deux spermatides. Ces spermatides ne subissent plus de divisions mais continuent à se différencier pour devenir des spermatozoïdes. Tout le processus de division et de différenciation commence dans la partie extérieure du tube séminifère et se termine vers le centre. En d'autres termes, les spermatogonies sont situées près du bord du tubule alors que les spermatides et les spermatozoïdes sont situés au centre. Oogénèse L'ovogenèse est le processus qui donne naissance aux œufs. Elle a lieu dans l'ovaire, où les cellules germinales primordiales se divisent par mitose pour produire des oogonies. Ceux-ci se divisent à leur tour pour donner des ovocytes primaires. Les ovocytes primaires commencent la phase I de la méiose mais ne la terminent pas - ils sont arrêtés en partie, et chez la plupart des mammifères femelles à la naissance, le fœtus femelle a déjà son plein complément d'ovocytes primaires. Chaque ovocyte primaire est enfermé dans une petite agrégation de cellules appelée follicule ovarien. Après la puberté, les cycles hormonaux provoquent périodiquement la croissance de certains des follicules; en général, un seul mûrira effectivement à la fois, et durant ce processus, l'ovocyte primaire reprendra la première phase de la méiose, se divisant pour donner un ovocyte secondaire et une cellule appelée corps polaire, qui est rejetée et finit par dégénérer. Pendant ce temps, l'ovocyte secondaire commence la deuxième phase de la méiose mais ne l'achève pas - il s'arrête ici et est libéré par l'ovulation. Une fois que le spermatozoïde a pénétré, l'ovule complète la deuxième phase de la méiose, formant un autre corps polaire qui dégénère. Différences clés Comme vous pouvez le voir, il existe de nombreuses différences entre la spermatogenèse et l'ovogenèse. Les spermatozoïdes manquent de nombreux matériaux dont la plupart des cellules ont besoin pour soutenir leur croissance. ils ont un noyau portant de l'ADN et un grand nombre de mitochondries, mais très peu par rapport à l'œuf, qui a un ensemble complet d'organites et un stock de substrats et d'enzymes. L'œuf est aussi beaucoup plus gros que le sperme et beaucoup moins mobile. Contrairement à la spermatogenèse, qui se déroule plus ou moins continuellement après la puberté, l'ovogenèse n'a lieu qu'à certains moments (mensuellement chez l'homme, par exemple). Autres différences L'ovogenèse produit des corps polaires , les cellules qui sont jetées pendant les divisions méiotiques; au contraire, pendant la spermatogenèse, aucun de ces corps polaires n'est formé. Par conséquent, un seul ovocyte primaire ne donne naissance qu'à un seul œuf et à trois corps polaires, alors qu'un seul spermatocyte primaire peut donner naissance à quatre spermatozoïdes. De plus, le nombre d'ovocytes primaires disponibles limite le nombre d'œufs qu'une femelle peut produire chez la plupart des espèces de mammifères, alors que le nombre de spermatozoïdes qu'un mâle peut produire n'est pas limité de la même manière.
