La race est un concept imprécis. Tous les humains vivants aujourd'hui appartiennent à l'espèce Homo sapiens sapiens et les caractéristiques attribuées à la «race» ont varié historiquement avec les cultures et les civilisations. La science divise l'étude de la race en plusieurs disciplines, y compris l'anthropologie, la sociologie et la génétique. Les caractéristiques génétiques des individus dits biraciaux proviennent souvent d'un mélange de divers gènes qui expriment ensemble des traits tels que la couleur de la peau et la forme des yeux.
Les traits polygéniques additifs
Les gènes sont les petites portions de l'acide désoxyribonucléique long, ou ADN, molécules qui sont situées dans les chromosomes d'une cellule. Les gènes codent pour toutes les protéines qu'un individu fabriquera. Les humains ont 23 paires de chromosomes, un ensemble de chaque parent. Cela signifie que, à l'exception de quelques gènes liés au sexe chez les hommes, vous avez deux copies, ou allèles, de chaque gène. De nombreux traits humains sont polygéniques: Ils proviennent des interactions complexes de plusieurs gènes. Souvent, les caractères polygéniques sont additifs - le nombre d'allèles que vous avez pour une caractéristique donnée détermine la mesure dans laquelle le trait est exprimé.
Polymorphisme à un seul nucléotide
Des variations significatives dans les traits peuvent souvent être lié à la mutation d'un seul nucléotide dans un gène, un événement qui se traduit par un polymorphisme mononucléotidique (SNP). La séquence de nucléotides - molécules entourées d'azote - dans un gène détermine la séquence des acides aminés dans la protéine correspondante. Un SNP peut créer une nouvelle protéine s'il se trouve dans une zone de codage protéique et s'il en résulte un codon qui code pour un acide aminé différent. Un tel changement de protéine peut être évident dans le phénotype d'une personne, ou des caractéristiques observables. Par exemple, les scientifiques étudient les SNP pour suivre l'évolution de la couleur moyenne de la peau à mesure que les humains migraient d'Afrique vers le nord. Un individu "biracial" pourrait avoir une paire particulière d'allèles qui diffèrent par un SNP.
La mélanine crée un pigment de la peau et sa quantité et sa distribution sont un caractère additif polygénique. Les descendants des parents à peau foncée et à peau claire ont souvent des tons de peau de couleur intermédiaire, reflétant un mélange de gènes qui résulte en une production moyenne de mélanine. Cependant, l'effet additif n'est pas toujours évident, parce que certaines combinaisons d'allèles peuvent avoir des interrelations dominantes ou écologiquement sensibles plutôt qu'additives.
Eye Fold
Les personnes d'origine asiatique ont souvent des plis oculaires qui donner à leurs yeux une apparence inclinée. Le pli oculaire est l'un de plusieurs caractères sous le contrôle d'un gène particulier, ce qui rend le gène "pléiotrope". Le pli fait partie d'un paquet qui comprend des différences à la forme du pont nasal et la quantité de graisse stockée dans la paupière. La progéniture des parents avec et sans plis oculaires peut avoir un pli complet, un pli réduit ou aucun pli. Encore une fois, cela met en évidence la complexité d'attribuer des caractéristiques génétiques à la notion de race.
