Au cours des cinq dernières décennies, le nombre de femmes dans les domaines STEM a considérablement augmenté, mais d'importantes disparités demeurent. Les préjugés sexistes persistants et les stéréotypes négatifs créent des environnements qui peuvent dissuader, décourager et empêcher les femmes et les genres marginalisés d'entrer et de progresser dans des carrières STEM.
Pour faire face à ces obstacles, une équipe de recherche de l’Université York a conçu une intervention ciblée qui remet en question les préjugés sexistes des garçons à l’égard des STEM. Grâce à des conversations franches et mises en scène lors d'un camp d'été STEM, le programme a encouragé les jeunes participants masculins à développer une vision plus positive des capacités STEM des filles.
L'étude, dirigée par Emily Cyr, boursière postdoctorale du CRSH à l'Université York, a été publiée dans la revue à comité de lecture Child Development. .
Les préjugés sexistes imprègnent tous les niveaux d'éducation, de l'école primaire à l'université, et empêchent souvent les filles d'explorer les matières STEM au lycée ou de les poursuivre plus tard.
Pour contrecarrer ces préjugés, les chercheurs ont élaboré une intervention basée sur la conversation qui pourrait être intégrée de manière transparente aux camps d'été STEM. Ils ont évalué son efficacité auprès de 667 garçons âgés de 9 à 15 ans participant à des camps à travers le Canada.
Les participants ont été assignés au hasard à une intervention ou à une conversation témoin. Dans le groupe d'intervention, le personnel du camp, composé d'étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs en STEM, a guidé les garçons à travers un dialogue en plusieurs étapes :d'abord identifier leurs valeurs fondamentales, puis partager une anecdote personnelle qui a mis en évidence pourquoi les compétences STEM des filles sont souvent sous-estimées, et enfin encourager la réflexion sur leurs propres expériences.
Les résultats ont montré que les garçons ayant participé à l’intervention ont développé une perception plus favorable des compétences STEM des filles, l’effet le plus fort étant observé parmi les campeurs les plus jeunes. L'étude a également révélé que les participantes à l'intervention ont noué davantage d'amitiés féminines à la fin du camp, soulignant l'importance des efforts précoces de réduction des préjugés.
"Ce type d'intervention pourrait grandement contribuer à surmonter les obstacles persistants auxquels les femmes sont confrontées lorsqu'elles s'efforcent de ressentir un sentiment d'appartenance et de réussir dans les études supérieures et les carrières STEM", a fait remarquer Cyr dans un communiqué de presse.
"Ce qui distingue cette étude, c'est que nous nous sommes attaqués aux inégalités entre les sexes pendant l'enfance, avant que les filles ne soient exclues des STEM", a-t-elle ajouté.
Alors que le chemin vers l’équité entre les sexes dans les STEM se poursuit, les premières interventions basées sur la conversation, comme celle de Cyr, démontrent un potentiel prometteur pour faire une différence durable.