Selon le Death Penalty Information Center, les Noirs sont condamnés à mort à des taux disproportionnés par rapport à leurs homologues blancs, même lorsqu'ils sont reconnus coupables de crimes similaires.
En 1987, la Cour suprême a statué dans l'affaire McCleskey c. Kemp que la preuve de préjugés raciaux systémiques dans un système de peine de mort ne suffit pas à elle seule à prouver une discrimination dans un cas individuel. Cependant, la Cour a exprimé ses inquiétudes quant au potentiel de préjugés raciaux dans le système de peine de mort et a laissé ouverte la possibilité que de futures preuves de préjugés raciaux conduisent à une conclusion différente.
