La règle générale selon laquelle on ne mange des huîtres que les mois marqués d'un « r » date d'au moins 4 000 ans. Cette règle repose sur la conviction que les huîtres sont plus susceptibles d'être contaminées par des bactéries pendant les mois les plus chauds de l'année (de mai à août). On pense que cette croyance trouve son origine dans la Rome antique, où l’on observait que les huîtres étaient plus susceptibles de provoquer des intoxications alimentaires pendant les mois d’été. La règle empirique a ensuite été transmise à travers les siècles et est encore suivie par de nombreuses personnes aujourd'hui.

Bien qu’il existe certaines preuves scientifiques à l’appui de cette règle empirique, il est important de noter qu’elle n’est pas infaillible. Les huîtres peuvent encore être contaminées par des bactéries pendant les mois les plus froids de l’année, et elles peuvent également être consommées sans danger pendant les mois les plus chauds. La meilleure façon de garantir que les huîtres sont comestibles est de les acheter auprès d’une source fiable et de bien les cuire avant de les manger.