Lorsqu'un matin de 1972, le téléphone sonna au siège social de Trans World Airlines à New York, l'appelant à l'autre bout du fil lança une alerte à la bombe. La partie anonyme a exigé 2 millions de dollars, à mettre dans des sacs polochons dans les casiers de l'aéroport JFK, sinon quatre avions de la TWA exploseraient bientôt.
Ne sachant pas quels avions étaient en danger, la compagnie aérienne a commencé à immobiliser tous ses vols pour les fouiller. Le vol TWA 7, en route de New York à Los Angeles, en faisait partie. Le vol 7 était en vol depuis seulement 15 minutes lorsque le pilote a reçu le message. Il a ramené l'avion vers New York et a précipité 45 passagers et sept membres d'équipage hors de l'avion.
En roulant jusqu'à l'extrémité de la piste, l'avion s'est arrêté pour ses recherches et Brandy, un berger allemand dirigé par la police de la ville de New York, a continué au trot. Dans le cockpit, elle renifla une mallette noire et s'assit à côté. La mallette, marquée « Crew », était une vue normale dans les avions. À l’époque, les pilotes gardaient leurs manuels dans de telles mallette. Mais l’instinct de Brandy était correct. À l’intérieur, la police a trouvé suffisamment d’explosif C-4 pour détruire l’avion. Un détective du département de police de la ville de New York a enlevé la bombe de l'avion et l'a désarmée cinq minutes avant qu'elle ne explose [source :Witkin ]. Aucun autre vol n'avait de bombes. La crise a été évitée.
Cette tournure de cette histoire est son héroïne, Brandy. À cette époque, peu de forces de police, et aucun aéroport, disposaient de chiens renifleurs de bombes. La formation de Brandy s'est déroulée dans un laboratoire de psychologie universitaire et son financement provenait d'un laboratoire de recherche de l'armée qui a depuis longtemps été dissous. Elle se trouvait à l'aéroport JFK par hasard, dans le cadre d'une démonstration de la capacité des chiens à trouver des bombes [source :New York Times].
Lors de son premier vrai travail, Brandy a mis fin à un complot d'extorsion. Pour rappel, les détournements d'extorsion ont dépassé le nombre des vacances d'hiver en 1972, avec cinq survenus rien qu'en janvier [source :Witkin]. Il n'est pas étonnant que le président Richard Nixon ait doté la Federal Aviation Administration de sa propre unité canine anti-bombes la même année.
Dans cet article, nous explorerons le monde odoriférant des chiens renifleurs de bombes. Continuez à lire pour découvrir comment le nez de Brandy a sauvé la situation.
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Les chiens sentent les bombes comme ils sentent tout le reste. Tout d’abord, Brandy renifla. Son reniflement a remodelé son nez de sorte que l'air, y compris les odeurs de la bombe, frappe ses récepteurs d'odeurs. Le signal est passé de son nez à son cortex somatosensoriel , une zone du cerveau canin (et humain) qui traite les sensations, y compris les odeurs.
Brandy a ensuite interprété l'odeur ; elle a décidé qu'elle avait senti un explosif. Elle l'a fait grâce à l'odeur de la bombe, explique Lawrence Myers, professeur agrégé d'anatomie, de physiologie et de pharmacologie à la faculté de médecine vétérinaire de l'université d'Auburn. La signature de C-4 indique quelles odeurs s'y trouvent, leurs proportions et, éventuellement, si C-4 a chatouillé un nerf de son nez appelé trijumeau. . Parce que Brandy a senti le C-4 à plusieurs reprises, elle s'est souvenue de sa signature et elle a su s'asseoir lorsqu'elle l'a senti.
Un autre animal aurait-il pu mieux sentir la bombe que Brandy :un raton laveur, un rat ou… vous ? Nous ne savons pas quel animal a le meilleur odorat, car aucune bonne étude n'a comparé directement les animaux, explique le professeur Myers.
Bien que les humains sentent en utilisant la plupart des mêmes équipements que les chiens, des différences existent. Les chiens sont meilleurs que nous pour aspirer les odeurs. Leur nez est plus long et plus spacieux que le nôtre, ils peuvent donc inhaler plus d'air à chaque reniflement. Les chiens ont également plus de récepteurs d'odeurs dans le nez que nous – 20 à 40 fois plus, selon Myers. Malgré ces deux avantages pour les chiens, dont le nez est plus sensible -- c'est-à-dire qui peut sentir une odeur avec moins de molécules dans l'air -- dépend du produit chimique senti. Par exemple, les chiens peuvent détecter l'eugénol, une huile contenue dans les clous de girofle, à un millionième de la concentration que les humains peuvent détecter [source :Myers]. Cependant, Myers, lors d'expériences informelles, a découvert que les humains peuvent sentir l'acétone à des concentrations inférieures à celles des chiens.
Même si les chiens interprètent en grande partie le monde à travers l’odorat, ce qui n’est pas le cas de nous, cela ne représente pas un véritable avantage pour les chiens. Avec un entraînement, nous pouvons être attentifs et distinguer les odeurs aussi bien que les chiens :les dégustateurs de vins et les parfumeurs en sont la preuve.
Tout cela conduit à une réponse que les scientifiques donnent souvent :"Les chiens sont presque certainement meilleurs que les humains pour détecter les explosifs, mais en tant que scientifique, je ne peux pas l'affirmer", déclare Myers.
À certains égards incontestables, les chiens sont meilleurs. Les chiens peuvent renifler plus près des explosifs au sol. Nous aurions l'air suspect à quatre pattes. En pratique, il s'agit de savoir quel visage nous voulons rapprocher de la bombe.
Dans le cadre de la sécurité américaine, les chiens renifleurs de bombes travaillent partout où il pourrait y avoir un explosif. Cela inclut :
Les militaires utilisent souvent des chiens renifleurs de bombes en temps de guerre. Chaque branche de l’armée américaine les emploie. Les chiens aident à trouver un ennemi grâce à son artillerie et s'assurent qu'une zone est sûre pour le passage des troupes. Depuis 2011, des chiens renifleurs de bombes servent en Irak et en Afghanistan, explique Gerry Proctor, porte-parole des missions de formation à la base aérienne de Lackland.
Les douanes et la protection des frontières (CBP) des États-Unis dépendent également de chiens renifleurs de bombes. Ils surveillent les armes et les explosifs qui pourraient entrer aux États-Unis. Les animaux du CBP reniflent les entrepôts de marchandises dans les ports, ainsi que les passagers et les bagages arrivant par bateau. Vous les trouverez également aux postes frontaliers terrestres, fouinant dans les voitures entrantes [source :USCBP].
Si vous avez senti quelque chose renifler votre bagage à main dans un aéroport américain, vous avez probablement rencontré un chien travaillant pour la Transportation Security Administration (TSA). Le travail de la TSA consiste à assurer la sécurité des déplacements publics. Comme vous pouvez l'imaginer, de nombreux chiens TSA travaillent dans les aéroports. Ils reniflent les passagers et les bagages à main aux points de contrôle de sécurité. Si quelqu'un signale un colis suspect ou un incident dans un avion, les chiens bombardiers reniflent l'avion, ses passagers et sa trappe de chargement. Vous verrez également des chiens de la TSA surveiller les allées des ferries, des trains et des métros urbains.
La police locale utilise également des chiens renifleurs de bombes. Ils patrouillent lors d'événements publics très fréquentés, comme les Jeux olympiques, et contrôlent les écoles et les lieux de travail en cas d'alerte à la bombe.
Jusqu'à présent, nous avons parlé de chiens qui travaillent pour le public. Des agences privées forment également des chiens renifleurs de bombes et les louent. En fait, après le 11 septembre 2001, de nombreuses entités, notamment des entreprises, des bateaux de croisière et des particuliers, ont embauché les chiens comme coussin de sécurité [source :Ramirez].
Vous pouvez considérer le reniflage de bombes comme un jeu de récupération à sens unique. Sur la page suivante, découvrez si s'entraîner est vraiment aussi simple que de lancer un bâton.
Vous ne rencontrerez pas d'école centrale où les chiens apprennent à renifler les bombes, mais vous trouverez des chiens militaires et de la Transportation Security Administration (TSA) apprenant à renifler dans l'immense base aérienne de Lackland au Texas. Les chiens commencent généralement à s’entraîner entre 1 et 3 ans. Dans cette fenêtre, les chiens sont les plus joueurs et les plus disposés à apprendre, ce qui est essentiel pour qu'ils apprennent à travailler [source :Soule].
La vie d'un chiot avant l'entraînement varie. Les douanes et la protection des frontières, par exemple, adoptent leurs enfants de 1 à 3 ans dans des refuges et des familles, tout en achetant auprès d'éleveurs et en élevant leurs propres [source :USCBP]. L'armée achète également auprès d'éleveurs, mais examine d'abord les chiens presque comme des recrues humaines - avec des rayons X et des examens, et en ne prenant que des chiens doux, qui aiment chercher et ne courent pas au bruit des coups de feu [source :Force aérienne].
Les chiens apprennent les bases du reniflage des bombes en deux à quatre mois. Ils subiront des tests et se recycleront tout au long de leur carrière pour s'assurer que leurs compétences restent pointues. Chaque agence a son propre programme et son propre style de formation. Par exemple, dans le centre de formation de la TSA, vous apercevrez des fragments de terminaux d'aéroport, d'avions, de wagons de train et de métro, ainsi qu'un parking rempli de voitures. Les chiens apprennent une séquence :renifler la zone, trouver la bombe, s'asseoir et prendre un jouet pour bon comportement - et doivent l'exécuter dans tous les environnements simulés [source :Soule].
Cela semble facile, jusqu'à ce que l'on se souvienne que les recrues canines ne savent rien au début de l'entraînement. Les entraîneurs doivent convaincre chaque mouvement. L’armée apprend d’abord aux chiens à s’intéresser à l’odeur des explosifs. Un dresseur retiendra l'odeur d'un explosif près du nez du chien. Si le chien le renifle, il reçoit une récompense. Cela s'est répété plusieurs fois. Ensuite, le stagiaire apprend à rechercher les odeurs. Si un explosif est caché et que le chien suit l'odeur, il est à nouveau récompensé. Ce schéma se poursuit jusqu'à ce que la routine « s'asseoir, rester et payer » soit établie, explique Proctor, porte-parole de l'école militaire des chiens de travail.
Un chien militaire parfaitement dressé fait sa routine comme si c'était naturel :il court devant les troupes, renifle et dès qu'il sent une bombe, il s'assoit. Les troupes arrêtent d'avancer. Le chien retourne vers les troupes pour récupérer sa friandise, et une équipe de neutralisation des explosifs et munitions désarme la bombe.
Les maîtres humains s’entraînent aux côtés de leurs chiens, apprenant à surveiller et à diriger leurs chiens. Le coût de la formation dépasse de loin les frais de scolarité d’un collège, même s’il couvre beaucoup. La TSA paie 218 000 $ en frais de démarrage par chien pendant la formation, puis 158 000 $ par an par la suite, explique Greg Soule, porte-parole de la TSA. L'argent couvre le salaire du maître-chien, la formation, la certification, les services vétérinaires, le chenil et la nourriture pour chiens.
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Tué en actionLe renifleur de bombes comporte un risque de mort. Heureusement, le taux de pertes chez les chiens est inférieur à ce à quoi on pourrait s’attendre. Dans toutes les branches de l'armée américaine, parmi toutes les disciplines ne se limitant pas au renifleur de bombes, 21 chiens ont été tués entre 2005 et juin 2011, explique Gerry Proctor. L'armée protège ses chiens en leur apprenant à retourner vers leurs maîtres immédiatement après avoir trouvé une bombe.
La TSA et de nombreuses autres agences utilisent principalement ces races pour détecter les bombes, selon Greg Soule de la Transportation Security Administration (TSA) :berger allemand; un berger belge appelé Malinois; Vizsla, également connu sous le nom de pointeur hongrois ; et Labrador retriever.
Ces quatre races représentent bien plus que de simples bons nez. La TSA les apprécie parce qu'ils sentent bon; ils sont calmes dans la foule et en présence d'étrangers, et ils aiment jouer, explique Soule. Jouer est important parce que les chiens comprennent leur travail comme un jeu; c'est un jeu quotidien de recherche de l'explosif.
Aucune de ces qualités n'est superflue, explique Soule. La TSA refusera le meilleur odorant s'il est agressif, car le public ne tolérera pas un chien effrayant ou dangereux.
Nous sommes arrivés à la journée de travail. Clairement, les chiens ne travaillent pas comme nous, dans un travail de huit heures ponctué de quelques pauses-café. Les chiens perdent leur concentration plus rapidement. Au lieu de cela, la TSA limite les chiens à des quarts de travail plus courts et compte sur les maîtres-chiens pour reconnaître quand leur chien a besoin d'une pause, explique Soule. Parce que les travailleurs canins ne trouvent pas d'explosifs tous les jours (heureusement), ils s'entraînent quotidiennement à trouver des explosifs cachés au travail, afin de ne pas oublier les odeurs importantes, disent Soule et Proctor.
Si vous avez déjà observé un chien-bombe dans l'aéroport, vous avez peut-être remarqué qu'il travaille en silence, sans qu'un mot ni une trame ne soient échangés entre le chien et son maître. Alors comment savoir ce qui se passe ? Grâce à ces faux terminaux et avions du centre de formation de la TSA, être à l'aéroport suffit à dire au chien qu'il est temps de rechercher des explosifs. Au-delà de cela, une grande partie de la communication se fait via la laisse. Lorsque le chien trouve une odeur, il conduit le maître vers la source. Le signal assis universel informe le gestionnaire d'une découverte.
À la fin de la journée, les chiens TSA rentrent chez eux avec leurs maîtres pour dormir. Le maître s'occupe du chien 24h/24. Ces deux-là passent plus de temps ensemble qu'avec presque n'importe qui d'autre. Les chiens militaires rentrent chez eux dans des chenils.
Si le chien tombe très malade ou perd son envie de jouer, il est temps de prendre sa retraite. L'âge de la retraite varie, mais les chiens militaires prennent leur retraite à 8 ou 9 ans [source :Air Force].
Nous espérons que vous avez envoyé un câlin virtuel aux chiens qui risquent leur patte et leur queue pour vous protéger, le tout contre un jouet ou une friandise. Parcourez les liens sur la page suivante pour gagner plus d'amour pour les chiens.
Licencié!Tout comme les humains, les chiens renifleurs de bombes peuvent être mis en conserve. Les chiens de la TSA reçoivent le feuillet rose s'ils ne répondent pas aux normes de détection des bombes de l'agence, puis échouent à une formation de rattrapage. Mais ce n'est pas si grave :le maître prend un autre chien de travail et un digne amoureux des chiens adopte le chien à la retraite, qui peut alors vivre comme un animal de compagnie ordinaire.
Sources
