En avril 2019, les Parisiens ont assisté avec horreur à un incendie massif qui a ravagé l'un des exemples d'architecture gothique les plus reconnus au monde, la cathédrale Notre-Dame de Paris. Avant que l'incendie ne soit éteint, il a détruit la flèche, l'horloge et le cadre central de ce monument gothique du XIIe siècle, et aucune cause n'a été définitivement déterminée.
La reconstruction est déjà en cours depuis plusieurs années et la Commission nationale du patrimoine et de l'architecture (CNPA) a veillé à ce que le processus de restauration respecte le style architectural gothique.
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L'architecture gothique est née au Moyen Âge en France et s'est répandue dans toute l'Europe aux XIIe et XVIe siècles, où l'on peut aujourd'hui voir de magnifiques bâtiments imposants et détaillés qui occupent le devant de la scène. Il s'appelait initialement Opus Francigenum , qui signifie « travail français », et était un style architectural dicté par l'Église catholique romaine.
Mais à cette époque, on ne pensait pas forcément au style. Des bâtiments devaient être construits, et beaucoup étaient des lieux de culte.
"Le style gothique est attaché à un programme de construction particulier - uniquement des structures religieuses", explique Eugene Colberg, directeur de Colberg Architecture à New York, par courrier électronique. "Les constructeurs de ces cathédrales n'avaient pas pour objectif de faire de l'architecture gothique, ils ont construit comme ils savaient le faire, en utilisant les outils et les capacités dont ils disposaient, et comme tout le reste, le style était une progression."
L'architecture de style gothique a évolué au fil du temps, bien qu'il existe des caractéristiques spécifiques qui distinguent ces merveilles architecturales.
La basilique Saint-Denis, construite en 1135, est considérée comme le premier édifice gothique. Il est issu du style roman, qui comprenait de nombreuses arches, des plafonds voûtés et de petits vitraux. L'architecture gothique les a exagérés, rendant les arcs beaucoup plus grands et les vitraux plus ornés, ajoutant même des intrigues détaillées.
"Au début du Moyen Âge, il y avait des pèlerins qui se rendaient sur ces sites en pèlerinage, et ces structures avaient besoin d'espace pour accueillir des foules qui, souvent, ne savaient ni lire ni écrire", explique Colberg.
Mais le style gothique abandonna également les murs épais et solides du style roman pour faire place à des structures plus hautes et plus massives. Pour accueillir ces murs plus fins et plus légers, les constructeurs de l'ère gothique ont utilisé des arcs-boutants (nous en parlerons plus tard) pour supporter le poids supplémentaire.
L'architecture gothique variait également et était influencée par l'emplacement et la date de construction du bâtiment. De nombreuses caractéristiques de l'architecture gothique servaient à plusieurs fins, depuis l'ajout de plus de stabilité jusqu'à l'entrée de plus de lumière naturelle.
"Des éléments tels que des arcs pointus ou gothiques et des arcs-boutants se trouvaient dans des bâtiments situés principalement en Europe du Nord, où la lumière du soleil peut être rare, selon l'endroit et la période de l'année, et ils se trouvent dans de grands espaces difficiles à éclairer à la lueur des bougies", explique Colberg. .
Mais il y a cinq caractéristiques de l'architecture gothique qui se démarquent des autres styles.
Les arcs-boutants dominent l'architecture gothique extérieure et créent plus de stabilité en redistribuant le poids des niveaux ou des étages plus lourds et plus élevés. Ils sont à la fois décoratifs et pratiques et affichent souvent une sensation de vol, d'où leur nom. Les arcs-boutants sont également ornés de sculptures élaborées pour faire allusion à une aura de grandeur.
"Les arcs-boutants étaient un outil d'ingénierie et une prouesse technique qui permettaient une plus grande stabilité", explique Colberg. "Ils ont permis à la structure d'avoir une paroi plus fine en assurant une stabilité latérale."
Plutôt que d’utiliser des arcs romans en plein cintre, l’architecture gothique présente des arcs en ogive similaires à ceux que l’on trouve dans les structures islamiques. Le but de l'utilisation d'arcs brisés était de créer plus d'espace en construisant verticalement.
"Parce que vous agrandissez tout et que vous l'étirez, vous n'avez pas besoin d'autant de soutien latéral, car les arcs-boutants vous l'offrent", explique Colberg.
Les structures gothiques sont dominées par de hauts plafonds et de grandes fenêtres, ce qui a été possible grâce à la mise en œuvre de voûtes d'ogives. Les voûtes nervurées sont non seulement époustouflantes visuellement, mais elles créent également un support structurel pour les toits arrondis en plaçant les arcs les uns à côté des autres ou de manière parallèle.
"Semblable aux arcs brisés, la voûte en nervures était une méthode technique permettant de fournir un support sans autant de viande", explique Colberg. "En conséquence, tout semble plus léger et moins lourd."
Bien que de nombreux lieux de culte soient dotés de vitraux, ils occupent une place importante dans l’architecture gothique. Prenez le célèbre trio de rosaces de Notre-Dame. La rosace sud, ou Rose du Midi, mesure environ 12,9 mètres de diamètre, la plus grande de l'église. Comme la rosace nord, elle a été réalisée au milieu du XIIIe siècle. Ces fenêtres massives ont été ajoutées autant pour la décoration que pour laisser entrer la lumière naturelle.
Les statues détaillées, les colonnes, les flèches, les pinacles et les gargouilles caractéristiques sont emblématiques du style gothique. Il est peut-être difficile d'imaginer une époque antérieure aux smartphones et à Internet, mais il y a des siècles, ces décorations ornées transmettaient des informations et des récits aux gens.
"La plupart des membres de la société ne savaient ni lire ni écrire, donc la manière de raconter un récit et l'histoire de la Bible se faisait à travers les vitraux et les ornements de la pierre", explique Colberg. "Pouvoir disposer d'un bâtiment qui sert d'outil pédagogique est assez étonnant; très peu d'autres époques dans l'histoire ont laissé leur marque de cette manière."
Voyagez à travers l’Europe et vous croiserez de nombreuses cathédrales et églises gothiques. De nombreuses cathédrales célèbres sont basées en France, berceau du style. La cathédrale Notre-Dame de Reims est située dans la ville française du même nom, tandis que la cathédrale de Chartres, située en région Centre-Val-de-Loire, est l'une des œuvres les plus complètes du début du XIIIe siècle. Tous deux ont le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO.
Mais il n'y a pas qu'en France qu'il existe encore de nombreuses cathédrales célèbres et importantes de style gothique. La plus grande cathédrale gothique du monde, la cathédrale de Séville, se trouve en Espagne. La construction de la cathédrale ornée a pris plus d'un siècle, de 1402 à 1506. Cependant, la cathédrale de Milan, en Italie, a mis environ 600 ans à être achevée et occupe une place centrale dans le centre-ville de Milan. Et bien sûr, il y a l'abbaye de Westminster à Londres et la cathédrale de Canterbury à Canterbury, dans le Kent, peut-être deux des structures chrétiennes les plus célèbres d'Angleterre.
Aujourd’hui, le mot gothique, ou plus justement Goth, peut évoquer des images de personnes vêtues de noir et maquillées de façon morne. Mais le gothique fait référence à un groupe de personnes et à leur culture après la chute de Rome. "Le nom gothique fait référence au peuple germanique qui vivait en Europe depuis l'Antiquité jusqu'au Moyen Âge", explique Colberg.
