La Basílica de la Sagrada Familia (« La Basilique de la Sainte Famille ») à Barcelone, en Espagne, ne ressemble à aucun bâtiment au monde. La célèbre façade de la Nativité de l'église ressemble de loin à un château de sable surdimensionné, mais une inspection plus approfondie révèle des tours richement sculptées qui ont été décrites comme « la Bible écrite dans la pierre ».
L'architecte de la Sagrada Familia était le génie catalan excentrique et profondément religieux, Antoni Gaudí, qui fut heurté et tué par un tramway en 1926, alors que seule la façade de la Nativité de son chef-d'œuvre était achevée. Le reste de cette ambitieuse structure n'existait que dans les dessins architecturaux complexes et les modèles en plâtre à l'échelle de Gaudí.
Tragiquement, les modèles inestimables de Gaudí et la plupart de ses dessins ont été détruits par les révolutionnaires anarchistes dix ans seulement après sa mort. Et depuis, des générations d'architectes et d'ingénieurs ont travaillé pour reconstituer la vision singulière de Gaudí et achever son œuvre magnum.
Au moment d'écrire ces lignes, la Sagrada Familia a 140 ans - la première pierre a été posée en 1882 - ce qui en fait le projet de construction actif le plus ancien au monde.
Incroyablement, ce n'est qu'en 2019 que la ville de Barcelone a officiellement accordé un permis de construire à la Sagrada Familia, même si Gaudí en avait demandé un en 1885. Le permis lui-même était le plus cher jamais enregistré, 5,2 millions de dollars (4,6 millions d'euros) pour achever le projet monumental d'ici 2026, date du 100e anniversaire de la mort de Gaudí. En raison de la pandémie de COVID-19 et des retards dans la construction qu'elle a entraînés, ainsi que de la baisse du financement due à la diminution du nombre de visiteurs, on ne sait pas exactement quelle sera la date d'achèvement.
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En tant qu'architecte et ingénieur en construction, Gaudí avait au moins un siècle d'avance sur son temps. Ses 11 œuvres visionnaires dans et autour de Barcelone, dont sept sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, démontrent comment Gaudí a utilisé des techniques de construction extrêmement innovantes pour imiter la beauté de la nature.
Le parc Güell de Gaudí, sur une colline surplombant Barcelone, présente un large patio entouré de murs ondulés et incurvés ornés de mosaïques colorées de carrelage méditerranéen. Et sa Casa Battló ressemble à un complexe d’appartements extraterrestre atterrissant au milieu d’une ville du XIXe siècle. Sa façade à couper le souffle est une folle mosaïque architecturale de pierre courbée, de fer, de verre et de carrelage, le tout entouré de l'étrange maîtrise de Gaudí en matière d'ingénierie et de science des matériaux.
Gaudí était un catholique fervent et passionné qui croyait que la manière la plus profonde de communier avec Dieu était de demeurer dans la nature, sa création. Lorsque Gaudí, 31 ans, reçut la commande de construire l'église de la Sagrada Familia, il dessina les plans d'une structure imposante avec 18 flèches représentant les 12 apôtres, quatre évangélistes, la Vierge Marie et Jésus-Christ.
Contrairement au grand extérieur, l'intérieur de la Sagrada Familia est censé évoquer une forêt de pierre naturaliste. Des piliers massifs s’étendent du sol au plafond, où leurs branches tordues s’entrelacent pour former un auvent orné. Les travaux furent lents en raison de la complexité technique de la cathédrale et du fait qu'elle reposait uniquement sur des dons privés.
Gaudí a travaillé sur la Sagrada Familia pendant 40 ans, consacrant pleinement les dernières années de sa vie au projet. "Il voulait écrire l'histoire de la foi catholique dans un seul bâtiment", a déclaré le biographe Gijs van Hensbergen à l'émission télévisée "60 Minutes". Van Hensbergen a ajouté que Gaudí dormait sur le chantier et ne se souciait guère de son apparence, portant des pantalons effilochés retenus par une ceinture en corde.
Gaudí savait qu'il ne vivrait pas assez longtemps pour achever son chef-d'œuvre, c'est pourquoi il a dessiné des plans architecturaux détaillés et, surtout, des modèles en plâtre à l'échelle de chacune des façades sculptées et des flèches imposantes de la cathédrale. Lorsque Gaudí fut tué dans l'accident de tramway de 1926, ses associés purent continuer à construire sur la base des dessins et des modèles de l'architecte.
Mais ensuite, la guerre civile espagnole a éclaté en 1936 et des bandes d’anarchistes ont pris pour cible les églises comme symboles de l’oppression institutionnelle. La Sagrada Familia fut attaquée et, bien que la structure fut miraculeusement sauvée, les anarchistes pénétrèrent par effraction dans l'atelier des architectes et brisèrent les précieux modèles en plâtre de Gaudí.
Sans les modèles en plâtre, les progrès de la Sagrada Familia ont ralenti, encore retardés par les décennies de règne fasciste de Francisco Franco. Lorsque Mark Burry, étudiant en architecture né en Nouvelle-Zélande, a parcouru l'Espagne dans les années 1970, il a été recruté pour achever la Sagrada Familia tout en restant fidèle à la vision originale de Gaudí.
Lorsque Burry a demandé comment les maçons et autres artisans recevaient leurs instructions, on lui a montré des boîtes et des boîtes contenant les restes fragmentés des modèles en plâtre de Gaudí.
"Mon travail consistait à procéder à l'ingénierie inverse des modèles", a déclaré Burry à "60 Minutes". C'était le seul moyen de reconstruire fidèlement la vision enfermée dans l'esprit singulier de Gaudí.
Burry a travaillé sur la Sagrada Familia pendant 30 ans et est chargé de faire entrer le projet dans le 21e siècle. Il a consulté des designers industriels travaillant sur des véhicules, des navires et d'autres problèmes d'ingénierie complexes. Tous utilisaient un logiciel de dessin aéronautique 3D capable de prototyper numériquement des conceptions et des matériaux avant de les construire dans le monde réel.
Burry a donc décidé d'utiliser la même technologie de dessin pour résoudre les défis d'ingénierie les plus épineux de la Sagrada Familia sur ordinateur avant de les couler dans le béton, le fer et la pierre.
Pour un projet de construction aussi ancien, la Sagrada Familia actuelle est remarquablement high-tech. En plus d'utiliser le dernier logiciel de modélisation virtuelle, les composants sont prototypés à l'aide d'imprimantes 3D, et les architectes peuvent explorer et interagir avec des modèles numériques à l'aide de la réalité virtuelle.
Alors, quand est-ce que cela sera fait ? Eh bien, comme le pensait Faulí dans Architect Magazine en 2014, "Les grandes cathédrales et basiliques du monde sont-elles un jour vraiment terminées ?"
Maintenant c'est coolSelon certaines rumeurs, le pape François considérerait Gaudí, connu comme « l'architecte de Dieu », comme candidat à la sainteté. En outre, plusieurs églises ont mis plus de temps que la Sagrada à être terminées. Pour n'en citer qu'une, la cathédrale de Cologne en Allemagne a été commencée en 1248 et achevée en 1880 !
