Le propriétaire de TikTok navigue une fois de plus en eaux troubles aux États-Unis, où la Chambre des représentants américaine a lancé un ultimatum :céder ou risquer la fermeture d'ici six mois.
En Australie, le chef de l'opposition Peter Dutton et le sénateur James Paterson, porte-parole fantôme des affaires intérieures, souhaitent que Canberra emboîte le pas.
TikTok, propriété du géant technologique basé à Pékin ByteDance, est déjà venu ici. Il y a plusieurs années, il a combattu une ordonnance similaire de l'administration Trump interdisant l'application de création et de partage de vidéos aux États-Unis.
Dans le but d'apaiser les inquiétudes des États-Unis en matière de sécurité concernant la transmission potentielle des données des utilisateurs au Parti communiste chinois, TikTok s'est engagé à migrer les données des utilisateurs américains vers Oracle Cloud, basé aux États-Unis. Cependant, TikTok aurait eu du mal à tenir cette promesse.
La survie de la plateforme sur les marchés occidentaux dépend de sa capacité à gérer ces complexités géopolitiques. Cette situation mettra à l'épreuve l'adaptabilité et l'approche stratégique de TikTok, ainsi que la puissance de sa base d'utilisateurs.
Au cours des quatre dernières années, TikTok a connu une croissance considérable de sa base d'utilisateurs et de ses revenus publicitaires, même si cette tendance a commencé à ralentir quelque peu aux États-Unis. L'année dernière, ByteDance était évaluée à 220 milliards de dollars américains (337 milliards de dollars australiens), en baisse par rapport aux 500 milliards de dollars américains (766 milliards de dollars australiens) de 2021, mais elle reste néanmoins classée comme la startup non publique la plus valorisée au monde.
Cette valorisation met non seulement en évidence son attrait mondial, mais lui donne également les moyens uniques de faire face aux obstacles réglementaires américains.
En effet, la réponse de TikTok à la dernière tentative d'interdiction américaine a démontré la puissance de sa résistance. Le 7 mars, la plateforme a directement contacté ses utilisateurs avec un message contextuel les invitant à contacter le Congrès pour se plaindre. Ce faisant, il a fait passer le discours d'une confrontation directe entre lui-même et Washington à un conflit plus large entre le gouvernement américain et les citoyens américains sur la liberté d'expression.
Le projet de loi qui obligerait ByteDance à vendre l'application sous peine d'une interdiction à l'échelle nationale doit encore être adopté par le Sénat, afin que la pression du public puisse s'exercer. Le président Joe Biden a déclaré qu'il signerait le projet de loi s'il était adopté.
Bien que le projet de loi bénéficie d’un large soutien des deux côtés de l’échiquier politique, les sénateurs des deux partis devront tenir compte des réactions négatives potentielles de la part des jeunes au cours d’une année électorale charnière. Déjà, l'ancien président Donald Trump, le candidat républicain à la présidentielle de 2024, a fait volte-face sur une éventuelle interdiction de TikTok, ce qui souligne l'influence politique croissante de ByteDance.
Si le projet de loi devenait loi, les groupes de défense des libertés civiles pourraient également le contester devant la Cour fédérale des États-Unis, le considérant comme une violation des droits à la liberté d'expression des utilisateurs de TikTok, au titre du premier amendement. Certains groupes se mobilisent déjà pour agir.
Les juges fédéraux ont annulé des tentatives d'interdiction aux États-Unis dans le passé, mais pour des motifs différents. (L'une de ces affaires a été intentée par des utilisateurs de TikTok, mais aurait été orchestrée par TikTok et sa société mère chinoise.)
Une nouvelle contestation fondée sur la liberté d'expression, qui n'a pas encore été testée devant les tribunaux, pourrait conduire à un éventuel appel devant la Cour suprême des États-Unis.
Même si les responsables américains de la sécurité nationale ont informé cette semaine les sénateurs américains des risques posés par TikTok, ce n'est pas la seule raison pour laquelle l'application de réseau social a rencontré des problèmes à Washington.
TikTok a également été ciblé en raison de la rivalité technologique naissante entre les États-Unis et la Chine, où beaucoup craignent le spectre d'un découplage technologique de grande envergure entre les pays, voire d'une véritable guerre froide technologique.
Face à une pression potentielle pour vendre à une valeur réduite, ByteDance pourrait décider de quitter complètement le marché américain, compte tenu des défis rencontrés par d'autres entreprises technologiques chinoises dans les pays occidentaux, comme Huawei.
Une telle décision pourrait entraîner des restrictions commerciales en représailles ou d’autres actions de la part du gouvernement chinois en raison de pressions nationalistes. Cela pourrait renforcer la stature de ByteDance en Chine, à l'instar de ce qui est arrivé à Huawei après son interdiction aux États-Unis.
La Chine bloque déjà de nombreux médias américains, plateformes de médias sociaux et autres sites Web, tels que Facebook, Twitter et Google. Mais il pourrait riposter par des sanctions, comme il l'a fait dans le passé contre des sociétés de données, des responsables et des chercheurs américains (avec un impact limité).
Le gouvernement chinois a également déclaré que toute vente de TikTok devrait être conforme à sa loi sur les exportations de technologies, qui nécessite des licences pour l'exportation de certaines technologies. On ne sait pas exactement comment la loi s'appliquerait à TikTok, mais certains experts pensent qu'elle pourrait englober l'algorithme qui alimente l'application. Cela signifie qu'en théorie, la Chine pourrait empêcher ByteDance de vendre cette technologie à une entreprise étrangère.
La situation difficile de TikTok aux États-Unis pourrait également créer un précédent pour d’autres entreprises technologiques chinoises, comme les plateformes de commerce électronique Temu et Shein. Les deux sociétés font également l'objet d'une surveillance croissante du Congrès, ce qui les rend probablement inquiets des éventuels mandats de désinvestissement ou d'autres obstacles réglementaires auxquels ils pourraient être confrontés à l'avenir.
En Australie, TikTok est déjà interdit sur les appareils émis par le gouvernement. Aujourd'hui, il existe également un nouvel élan en faveur d'une interdiction à l'échelle nationale.
En tant qu’alliée proche des États-Unis et partenaire commercial majeur de la Chine, l’Australie se trouve dans une position particulièrement vulnérable. Elle pourrait être contrainte de choisir entre une stratégie américaine consistant à découpler son industrie technologique de celle de la Chine, ou à donner la priorité à l'amélioration de ses relations avec Pékin.
À mesure que le débat se prolonge aux États-Unis, le point de divergence entre les deux principaux partis australiens deviendra probablement plus précis. Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que son gouvernement n'avait pas l'intention, à ce stade, de suivre l'exemple des États-Unis en matière d'interdiction de TikTok, mais que cela pourrait changer à l'approche des prochaines élections fédérales.
Les politiciens des deux côtés devront prendre en compte l’impact d’une éventuelle interdiction parmi les partisans de TikTok, ainsi que sur la communauté sino-australienne. De nombreux Chinois-Australiens considéreraient une interdiction comme une énième gifle pour leur pays d'origine et une preuve supplémentaire de leur politique étrangère anti-Chine.
Fourni par The Conversation
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