Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens pourraient approuver les théories du complot. Ce qui me frappe cependant, c'est la façon dont nos styles de pensée peuvent influencer la façon dont nous traitons l'information et donc notre propension à avoir des croyances conspirationnistes.

Une préférence pour la pensée intuitive plutôt que pour les styles de pensée analytiques semble être liée à l'approbation des théories du complot.

La pensée intuitive est un style de pensée qui repose sur des jugements immédiats et inconscients. Cela fait souvent suite à des intuitions, alors que la pensée analytique concerne un traitement plus lent, plus délibéré et plus détaillé de l'information.

J'ai déjà écrit sur la façon dont nous pouvons développer un style de pensée analytique plus énergique pour réduire notre prédisposition aux croyances conspirationnistes.

La recherche a montré que la pensée critique présente de nombreux avantages dans la vie. Par exemple, une étude de 2017 a révélé que les personnes ayant un score plus élevé en matière de pensée critique signalaient moins d’événements négatifs dans leur vie (par exemple, obtenir une contravention de stationnement ou rater un vol). La pensée critique était un indicateur plus puissant que l’intelligence pour éviter ce type d’événements. On ne sait pas pourquoi.

D’un autre côté, la pensée intuitive a été associée à des erreurs de réflexion. Par exemple, les styles de pensée intuitifs peuvent conduire à un recours excessif aux raccourcis mentaux, ce qui peut également accroître la susceptibilité aux théories du complot.

Cela peut entraîner des conséquences dangereuses. Par exemple, une pensée plus intuitive a été associée aux croyances du complot anti-vaccin et à l’hésitation à la vaccination.

Cependant, des personnes extrêmement prospères, telles qu'Albert Einstein et le cofondateur d'Apple, Steve Jobs, ont fait valoir l'importance d'utiliser leur intuition et ont attribué leurs réalisations à la pensée intuitive.

La valeur de la pensée intuitive

L’un des avantages de la pensée intuitive est qu’elle prend peu ou pas de temps de traitement, ce qui nous permet de prendre des décisions et de porter des jugements rapidement. Et, dans certaines circonstances, cela est vital.

Les personnes travaillant dans des environnements de crise (comme les pompiers) signalent la nécessité d'utiliser des styles de pensée intuitifs. En période de crise, il peut s'avérer irréaliste d'utiliser systématiquement la pensée analytique.

Les gestionnaires de crise expérimentés s’appuient souvent dans un premier temps sur une pensée intuitive, comme stratégie par défaut, mais, lorsque la tâche le permet, s’appuient ensuite sur une pensée plus analytique. Les styles de pensée critique et intuitif peuvent être utilisés en tandem.

Ce qui est également important, c'est que ce type d'intuition se développe au fil des années d'expérience, ce qui peut produire une intuition d'expert.

L’intuition peut également être cruciale dans d’autres domaines. La créativité est souvent considérée comme un avantage des styles de pensée intuitifs. Une étude menée en 2016 sur la recherche sur la génération d'idées a révélé que la créativité est positivement liée à la pensée intuitive.

Bien que la créativité soit difficile à définir, elle peut être considérée comme similaire à la résolution de problèmes, où l'information est utilisée pour atteindre un objectif, d'une manière nouvelle ou inattendue.

Cependant, il est également important de noter que l'étude de 2016 a révélé que la combinaison de styles de pensée intuitifs et analytiques était la meilleure solution pour l'évaluation des idées.

Quelle est la solution ?

Aujourd'hui, la recherche se concentre souvent sur le développement de moyens d'améliorer la pensée analytique afin de réduire l'adhésion à de dangereuses théories du complot ou de réduire les erreurs de réflexion et les idées fausses.

Cependant, nous considérons souvent les styles de pensée analytique et intuitif comme une alternative, et lorsque nous prenons des décisions ou des jugements, nous devons choisir l’un plutôt que l’autre. Cependant, une méta-analyse de 2015 (où les données de plusieurs études sont combinées et analysées) portant sur 50 ans de recherche sur les styles cognitifs a révélé que ces styles de pensée pouvaient se produire en même temps.

Plutôt que deux extrémités opposées d’un spectre, il s’agit de constructions distinctes, ce qui signifie que ces styles de pensée peuvent se produire ensemble. La recherche sur la prise de décision suggère également que le style de pensée est flexible et que les meilleures décisions sont prises lorsque le style de pensée qu'une personne utilise s'aligne sur la situation actuelle.

Certaines situations sont plus adaptées aux styles de pensée analytique (comme les tâches numériques), tandis que d'autres sont plus adaptées à l'utilisation de l'intuition (comme la compréhension des expressions faciales). Un décideur adaptatif est habile à utiliser les deux styles de pensée.

Alors peut-être qu’une façon de réduire la susceptibilité aux théories du complot consiste à améliorer la prise de décision adaptative. Mon étude de 2021 a révélé que lorsque les gens étaient confrontés aux idées fausses qu’ils avaient précédemment formulées, surestimant dans quelle mesure les autres soutiennent les théories du complot anti-vaccin, ils réévaluaient leurs décisions. Cela pourrait suggérer que les styles de pensée peuvent dépendre de la situation et des informations disponibles.

Bien que dans de nombreuses situations, la pensée analytique soit meilleure, nous ne devrions pas rejeter le style de pensée intuitif que les théoriciens du complot semblent privilégier comme étant irréalisable ou rigide. La réponse pourrait résider dans la compréhension des deux styles de pensée et dans la capacité à ajuster nos styles de pensée si nécessaire.