Les Britanniques sont particulièrement connus pour leur obsession des sandwichs, qu'ils mangent seuls tout en continuant à travailler. Cette habitude amuse mais dégoûte aussi nos homologues européens. Comme le dit un universitaire français :"Un sandwich ou une salade avalé devant un écran d'ordinateur ne passe pas pour un véritable repas."

Des recherches ont montré que 28 % des travailleurs britanniques mangent à leur bureau et 44 % déjeunent seuls, soit les taux les plus élevés d'Europe. Les sociologues ont mené des recherches approfondies sur les repas familiaux, les repas scolaires des enfants et même les repas au restaurant.

Seule une poignée de publications se concentrent sur le déjeuner au travail, mais les études ont presque exclusivement utilisé des enquêtes à grande échelle. Bien que ces informations soient utiles pour révéler des modèles de comportement et des tendances dans la façon dont nous mangeons, elles ne nous aident pas à comprendre pourquoi les gens mangent ainsi au déjeuner. Pour cela, des données d'entretien riches et approfondies sont nécessaires.

Dans ma recherche récemment publiée, j'ai interrogé 21 personnes sur ce qu'elles mangeaient pendant le déjeuner de travail (et où et avec qui). J'ai trouvé une bien plus grande variété de déjeuners de travail que le sandwich solitaire "al desko". Mais mes participants étaient d'accord sur la façon de déjeuner au travail.

La plupart des participants étaient prêts à admettre que le déjeuner de travail ne constituait pas exactement une expérience gastronomique haut de gamme. Un homme a décrit le déjeuner comme « mon truc de manger fonctionnel ».

Néanmoins, les gens attendaient beaucoup leur déjeuner, le considérant comme une récompense ou un régal pour une matinée de travail et notant que c'était le moment de manger ce qu'ils voulaient. Une personne interrogée, une enseignante, a avoué avoir choisi « des glucides avec des glucides » et un biscuit à la crème anglaise de la cantine.

Contrairement au dîner de famille où tout le monde a tendance à manger le même repas et où le cuisinier doit répondre aux goûts des autres, le déjeuner de travail était considéré comme une occasion de se faire plaisir personnellement, malgré le dégoût des autres. Les aliments considérés comme inacceptables dans d’autres circonstances (soupes en conserve ou repas au micro-ondes, par exemple) sont tout à fait pratiques pour le déjeuner du travail, car ils sont efficaces. Les couples que j'ai interviewés se sont ridiculisés pour leurs choix de déjeuner « tristes » ou « terribles ».

Manger efficacement

Mes participants considéraient que marcher et attendre de la nourriture était une perte de temps. Les gens ont déclaré utiliser leurs pauses au travail pour se dégourdir les jambes et acheter un déjeuner, mais, pour minimiser les absences du travail, ils ont mangé à leur bureau. La proximité et la rapidité du service sont des facteurs déterminants pour savoir où déjeuner au restaurant :on a envie de "aller, manger et repartir".

Et même si ce n'était pas courant parmi les participants, le déjeuner par excellence, efficace dans le temps, consiste à apporter de la nourriture de la maison :vous évitez complètement la file d'attente (pas littéralement, les Britanniques n'aiment pas ça).

En ce qui concerne les convives, les sentiments étaient mitigés parmi mes participants. Manger avec des collègues peut être un bon moment de rire agrémenté de plaisanteries britanniques légères et de discussions sur les projets du week-end. Cependant, parfois, être un bon interlocuteur et naviguer entre la frontière floue entre convivialité et professionnalisme avec des collègues était perçu comme une tâche supplémentaire.

Pour éviter l'effort émotionnel lié au fait de manger avec d'autres, les gens signalaient à leurs collègues qu'ils voulaient rester seuls en s'asseyant seuls et en faisant défiler leur téléphone, en se cachant derrière un écran d'ordinateur ou même en se retirant dans une voiture garée pour manger sans être dérangés. Une femme a résumé :"Manger avec d'autres personnes interfère avec ce genre de plaisir de simplement prendre soin de soi".

Le déjeuner et nos vies professionnelles

Mes résultats suggèrent que les habitudes britanniques en matière de déjeuner ne sont pas simplement une question de faibles normes en matière de repas. Il s’agit d’équilibrer les pressions du travail et le besoin d’efficacité avec le fait de prendre soin de soi et de gérer les interactions sociales. Tout comme l'abandon silencieux et la grande résignation, le fait de consacrer un minimum d'effort au déjeuner peut être considéré comme une réponse supplémentaire à une culture de travail de plus en plus exigeante.

J’ai mené ces entretiens avant la pandémie de COVID. L’essor du travail hybride et à distance a, pour de nombreuses personnes, déplacé le déjeuner du travail du bureau vers la maison. Le commerce des sandwiches a été durement touché. Mais même avant la pandémie, les participants qui travaillaient à domicile mangeaient à leur bureau, même s’ils disposaient (on pourrait s’y attendre) d’un espace plus agréable pour manger. Peut-être que l'impact de la pandémie sur nos déjeuners n'est pas si dramatique après tout.

Ce que nous mangeons chaque jour au déjeuner (et la façon dont nous le mangeons) a un impact sur notre santé. Certaines organisations et certains pays en ont reconnu l’importance. La France, par exemple, dispose d’une réglementation du travail qui interdit aux travailleurs de déjeuner sur leur lieu de travail. Les longs déjeuners parmi les travailleurs français sont liés à de meilleurs choix alimentaires et à une meilleure santé.

Améliorer ses habitudes à l’heure du déjeuner ne dépend donc pas nécessairement du choix d’une salade ou d’une part de pizza. Votre employeur, en réduisant la charge de travail, ou même le gouvernement, par le biais du droit du travail, peuvent avoir une influence sur le menu du déjeuner.