En raison de sa croissance économique et de son importante population, la République populaire de Chine est largement considérée comme une superpuissance économique et militaire montante. Mais la baisse des taux de fécondité et l’augmentation de l’espérance de vie au cours des dernières décennies ont contribué à faire de la Chine l’une des sociétés vieillissant le plus rapidement au monde.

Merril Silverstein, première titulaire de la chaire Marjorie Cantor sur le vieillissement (une nomination conjointe au Falk College of Sport and Human Dynamics de l'Université de Syracuse et à la Maxwell School of Citizenship and Public Affairs), est une experte du vieillissement dans le contexte de la vie familiale. particulièrement qualifié pour examiner l'impact du vieillissement de la population chinoise.

Silverstein, professeur au Département de développement humain et de sciences familiales à Falk et directeur du Département de sociologie à Maxwell, est l'éditeur du livre de 2022 « Aging Families in Chinese Society », récemment publié en livre de poche. Le livre se concentre sur les changements sociaux et démographiques accélérés en Chine et examine leurs implications pour les soins familiaux et le soutien aux personnes âgées.

Combinant des données quantitatives provenant d'enquêtes sociales en Chine, d'enquêtes comparatives à Taiwan et en Thaïlande et des données qualitatives provenant d'entretiens approfondis, "Aging Families in Chinese Society" explore les différents défis auxquels sont confrontées les familles vieillissantes en Chine en raison de la taille réduite de la famille, de l'évolution les attentes en matière de genre, le développement économique et l'urbanisation rapides, la migration des campagnes vers les villes et un système de soins de longue durée émergent mais encore sous-développé.

Pour approfondir ce sujet, nous avons demandé à Silverstein de discuter de ce phénomène et de son impact à travers le monde. Voici cette conversation :

Quels sont les facteurs qui font de la Chine l'une des sociétés qui vieillissent le plus rapidement au monde ?

Principalement des taux de fécondité faibles, dus dans une certaine mesure, mais pas exclusivement, à la politique de l’enfant unique lancée en 1978. Cependant, les taux de fécondité ont continué de baisser depuis la fin de cette politique en 2016, à mesure que la préférence pour les petites familles s’est ancrée. Ces préférences s'expliquent par le fait que les enfants deviennent de plus en plus coûteux à élever et par l'accès croissant des femmes à l'enseignement supérieur et au marché du travail, ce qui a retardé le moment de la fécondité et affaibli le désir de fonder une famille nombreuse.

Pouvez-vous nous parler davantage de l'impact de la politique de l'enfant unique, qui limitait la grande majorité des unités familiales à un enfant chacune et visait à réduire le taux de croissance de l'énorme population chinoise ?

La croissance de la population âgée par rapport au nombre décroissant d’enfants a augmenté la représentation proportionnelle des personnes âgées en Chine. La population chinoise commence à diminuer, ce qui soulève des questions sur sa future main-d'œuvre et sa croissance économique.

Quels sont les défis auxquels sont confrontés les personnes âgées et leurs familles en Chine ?

Les petites familles peuvent signifier moins de soutien familial disponible pour les personnes âgées. En outre, les taux élevés de migration interne ont séparé les enfants adultes de leurs parents plus âgés. Actuellement, il y a peu de soutien public aux services de soins de longue durée et les pensions sont relativement faibles, ce qui rend les enfants particulièrement importants mais peut-être moins disponibles pour prendre soin et soutenir les personnes âgées.

Quelles sont les solutions potentielles à ces défis ?

Augmenter le taux de fécondité. Le gouvernement a pratiquement levé toutes les restrictions sur la taille des familles, mais avec un effet mineur. Une solution consiste à proposer des garderies à faible coût, des congés parentaux et des allocations familiales afin d'inciter les gens à avoir plus d'enfants.

Quelles pourraient être les ramifications politiques potentielles de cette tendance et, à terme, diminuera-t-elle la position de la Chine sur la scène mondiale ?

L’inversion des populations plus âgées et plus jeunes implique qu’il deviendra de plus en plus difficile pour la Chine de financer des programmes de retraite avec une main-d’œuvre réduite. Un ralentissement de la croissance économique et une réduction de la puissance militaire sont également des possibilités distinctes avec moins de travailleurs et de militaires qualifiés dans la population.

Pourquoi, aux États-Unis, devrions-nous nous en soucier ?

Nos économies sont étroitement liées au niveau du commerce et des chaînes d’approvisionnement. Le déclin économique de la Chine aura des conséquences sur la concurrence mondiale sur les marchés mondiaux, qui deviennent de plus en plus aiguës à mesure que la Chine continue d'étendre sa sphère d'influence économique et constitue une menace pour l'indépendance de Taiwan.

Fourni par l'Université de Syracuse