L'ouvrage, intitulé « Explorer les conditions de la main-d'œuvre solaire de New York », a interrogé plus de 260 travailleurs d'installation et de maintenance solaires. L'étude exploratoire est la première à se concentrer sur les expériences des travailleurs, cherchant à combler les lacunes dans les données gouvernementales et industrielles qui s'appuient sur des enquêtes auprès des employeurs du secteur solaire.

Les auteurs ont identifié des problèmes importants qui, selon eux, méritent une étude plus approfondie à mesure que l'État accélère la construction de ses infrastructures solaires. Ils ont également constaté une prévalence de la rémunération des travailleurs par panneau installé, une pratique qui pourrait encourager des conditions dangereuses dans la poursuite de la productivité ; et que plus de la moitié des personnes interrogées considéraient la consommation de stimulants comme un problème sur les chantiers solaires de New York.

"Il est essentiel de s'assurer que ces emplois ne sont pas le genre d'emplois à bas salaires et de mauvaise qualité qui peuvent exacerber les inégalités", a déclaré Avalon Hoek Spaans, directeur adjoint de la recherche au CJI. "Les perspectives des travailleurs font partie intégrante de la création de politiques et de programmes publics qui protègent et améliorent la classe ouvrière de l'État de New York et du pays et contribueront à garantir que la transition climatique soit juste et équitable."

Les installations solaires à New York ont ​​augmenté de plus de 2 000 % au cours de la dernière décennie, mais fin 2023, la capacité de l'État (moins de 6 gigawatts) représentait un dixième de ses besoins projetés d'ici 2050, selon le rapport.

Les estimations du nombre de travailleurs de la construction solaire à New York variaient de 11 500 en 2022 à plus de 14 500 en 2023, selon les rapports de l’industrie et du gouvernement. Mais selon le CJI, il est difficile de compter avec précision, car ces rapports peuvent inclure plusieurs types d'employés (y compris également les ventes et les services, par exemple) et peuvent compter deux fois les personnes qui ont travaillé pour plus d'un employeur.

Parmi les travailleurs interrogés par le CJI – presque exclusivement des travailleurs à temps plein non syndiqués directement employés par des entreprises solaires entre décembre 2021 et septembre 2023 – plus de 40 % avaient au moins deux employeurs solaires, et près d’un quart en travaillaient pour trois ou quatre. Environ les deux tiers d'entre eux ont déménagé à New York pour travailler dans le secteur solaire, principalement auprès de grandes entreprises nationales, et plus de 70 ont déclaré vivre dans l'un des 23 autres États, dont 53 venant d'aussi loin que la Californie.

Parmi les autres conclusions clés du rapport :

• Près de 60 % des travailleurs interrogés ont déclaré qu'ils ne recevaient pas d'avantages sociaux. Les travailleurs noirs et hispaniques étaient plus susceptibles que les travailleurs blancs de déclarer ne pas recevoir d'avantages sociaux.
• Plus de 30 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles étaient payées par panneau installé, plutôt qu'en tant qu'employés horaires ou annuels.
• Les installateurs de projets solaires à grande échelle étaient les moins susceptibles de percevoir un salaire annuel et les moins susceptibles de déclarer avoir travaillé plus longtemps chez leur employeur principal.
• Les travailleurs blancs payaient un salaire annuel près de deux fois supérieur au taux médian de leurs homologues noirs et hispaniques. Les travailleurs noirs étaient plus susceptibles que les autres travailleurs de déclarer avoir reçu un paiement en espèces.
• Les travailleurs noirs étaient les plus susceptibles d'indiquer avoir été victimes d'un vol de salaire alors qu'ils travaillaient sur un projet solaire dans l'État de New York, mais les travailleurs de couleur étaient les moins susceptibles de signaler officiellement un vol de salaire.