Certains craignent que briser un miroir puisse entraîner sept années de malheur. L'histoire de cette superstition remonte peut-être aux anciens Grecs et Romains, qui attribuaient des pouvoirs mystérieux aux images réfléchies.
En tant qu’érudit des religions autochtones des Amériques, je sais que les anciens Mayas avaient une vision différente des miroirs fissurés. Au cours du premier millénaire de notre ère, les Mayas utilisaient de tels miroirs, dans les villes du sud du Mexique jusqu'à l'ouest du Honduras, comme canaux de communication surnaturelle plutôt que comme accessoires cosmétiques.
Plutôt que d'être faits de verre, la plupart des anciens miroirs mayas étaient des morceaux sombres de minerai de fer poli, collés ensemble comme des mosaïques sur un morceau d'ardoise ou de bois. Les nobles mayas portaient des miroirs sur le dos, les exposaient sur des trônes et les plaçaient dans des tombes.
Utilisant des hallucinogènes, ces nobles fixaient leurs reflets, à la recherche d'expériences mystiques. Les fissures entre les morceaux provoquaient des reflets fracturés et déformés, grâce auxquels on croyait que les gens pouvaient parler aux êtres divins. Les nobles espéraient trouver la sagesse dans les terres au-delà des miroirs, qu'ils associaient aux dieux, aux ancêtres et à d'autres esprits.
Les artistes représentaient souvent ces esprits comme des bêtes fantastiques et des chimères dans des peintures et des sculptures. Parfois, ils représentaient des nobles parlant aux chimères; à d'autres moments, ils représentaient ces êtres comme des intermédiaires pour les conversations avec les ancêtres et les dieux.
Ces conversations se déroulaient dans des rêves, des transes et des hallucinations, souvent entre deux êtres utilisant des miroirs. Les artistes mayas ont représenté ces conversations comme merveilleuses et terrifiantes, voire fantaisistes.
Les interactions les plus détaillées entre les dieux et les mortels sont représentées dans la sculpture de Yaxchilan, dans l'État mexicain du Chiapas.
Les inscriptions montrent qu'au VIIIe siècle, son souverain consacra un bâtiment à trois portes d'entrée. À la place des poutres en bois – linteaux – fixées au sommet de chaque porte, il y en avait des en pierre. Ces linteaux formaient un triptyque décrivant divers événements de la vie du roi et de son épouse, dont une audience avec leur dieu protecteur.
Ce bâtiment au Mexique, aujourd'hui connu sous le nom de Structure 23, a malheureusement été dépouillé de ses sculptures originales. Les deux premiers, les linteaux 24 et 25, sont exposés au British Museum; le troisième, Linteau 26, se trouve au Musée national d'anthropologie de Mexico. Dans ces deux musées, les linteaux sont accrochés au mur. À l'époque classique, cependant, ils auraient été vus d'en bas.
Les mots et les images sur les linteaux 24 et 26 décrivent ce qui se serait passé avant et après une audience avec un dieu. Les images sur le linteau 24 montrent le souverain tenant une torche enflammée tandis que sa femme se livre à un rite douloureux :elle tire une fine corde cloutée d'obsidienne à travers sa langue. Ces fragments de lave refroidie, considérés comme chargés spirituellement dans les religions de l'ancien Mexique, auraient entraîné la perte de grandes quantités de sang, montrées sur le linteau 24 sous la forme de gouttelettes autour de son visage.
Son sang coule également dans un bol rempli de papier, destiné à être allumé par le roi. Le linteau 26 montre les conséquences, avec le roi et la reine debout ensemble. Toujours en sang, la reine remet à son mari un casque de cérémonie et le prépare au combat.
Bien que visuellement saisissantes, les actions sur ces linteaux se déroulent dans les limites du monde banal. L’action sur le Linteau 25 se déroule cependant ailleurs. Les textes sur ce linteau décrivent une chaîne d'événements de conjuration aboutissant à l'apparition du dieu protecteur de la ville.
Visuellement, Lintel 25 repousse les limites entre le réel et le fantastique. Les images montrent de la fumée s’élevant d’un bol et dans la fumée apparaît un grand serpent squelettique. Le serpent a deux têtes à travers lesquelles le dieu voyage, de son royaume à celui de la reine. Autrefois, il s'agissait peut-être d'une personne réelle, momifiée après sa mort, mais il s'agit ici d'un dieu guerrier déifié émergeant de la gueule d'un serpent. Le linteau 25 le montre enlevant son masque pendant que la reine tient un crâne en équilibre sur son bras. Elle fait un geste vers la fumée et lève les yeux.
Comme de nombreux textes de prestidigitation, Lintel 25 implique qu'elle cherchait des conseils auprès des morts, mais la sculpture ne révèle pas ce qui a été dit. Il y a cependant une autre surprise :la majeure partie du texte sur le linteau 25 est écrite à l'envers et a probablement été conçue pour être vue avec un miroir par d'anciens prestidigitateurs, devins ou oracles mayas.
Sur le plan architectural, une partie du texte aurait été située à l'extérieur du seuil de la porte. Cette partie est écrite de gauche à droite, comme c’était normal dans les anciennes inscriptions mayas. Mais dès qu'un visiteur franchissait le seuil et levait les yeux, tout aurait changé.
Les mots et les images étaient à l'envers car on croyait que le visiteur était passé du monde humain à l'espace surnaturel.
Le linteau 25 fait partie d'une poignée d'inscriptions en image miroir conçues comme des expériences interactives, où les anciens visiteurs pouvaient voyager de manière figurative vers le pays au-delà du miroir.
Se tenir sous le linteau 25 avec un miroir améliorerait cette expérience de voyage :les visiteurs pourraient voir ce que les dieux ont vu (l'inscription inversée) et ce que les humains ont vu (l'inscription normale) en même temps.
En regardant dans leurs miroirs fissurés, les visiteurs pouvaient chevaucher la frontière entre l'humanité et la divinité.
Ironiquement, malgré l'accent moderne mis sur l'interactivité, les inscriptions en miroir et autres sculptures mayas sont aujourd'hui présentées davantage comme des peintures de la Renaissance – des images fixes accrochées à un mur – que comme des portes vers d'autres mondes, comme certaines d'entre elles.
Les visiteurs n’ont pas la possibilité de voir le monde merveilleux, terrifiant et fantaisiste du surnaturel comme le voulaient les anciens Mayas. Peut-être que s'ils le faisaient, un miroir fissuré inspirerait l'émerveillement plutôt que la peur.
Fourni par The Conversation
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