A. Patrick Behrer et Valentin Bolotnyy étudient les effets de la chaleur sur le comportement de ceux qui réagissent à une activité criminelle. Les travaux sont publiés dans la revue PNAS Nexus .

Les auteurs ont analysé les dossiers de 10 millions d'arrestations dans l'État du Texas entre 2010 et 2017, ainsi que les conséquences juridiques qui ont suivi chaque arrestation.

Ces données ont été fusionnées avec les données de température quotidiennes. La police a procédé à moins d'arrestations par crime signalé lors des jours les plus chauds de l'échantillon, et ces arrestations étaient plus susceptibles d'être rejetées devant le tribunal, ce qui suggère qu'un plus grand nombre d'arrestations lors de jours chauds étaient difficiles à justifier légalement.

Les juges ont rejeté moins de dossiers, prononcé des peines de prison plus longues et imposé des amendes plus élevées lorsqu'ils se prononçaient lors de journées plus chaudes que la moyenne. Heat n'a pas exercé une influence significative sur les décisions des procureurs.

Selon les auteurs, à moins que des mesures telles que la climatisation, l'augmentation du personnel et le travail d'équipe ne soient utilisées, le changement climatique est susceptible d'aggraver la prise de décision policière et judiciaire dans des endroits comme le Texas en raison d'une fréquence accrue de journées chaudes.