Pour Francisca Antman, professeur d'économie à l'Université de Boulder, tout est question d'eau. Plus précisément, faire bouillir l'eau et éliminer les bactéries qui pourraient causer des maladies comme la dysenterie, plus communément connue pendant la révolution industrielle sous le nom de « flux sanglant ».

Ce n'est pas une idée nouvelle :le lien entre l'eau bouillante pour le thé et une baisse des décès en Angleterre. Il existe cependant une méthode quantitative pour le tester.

Antman a analysé les données de plus de 400 paroisses d'Angleterre, en examinant les taux de mortalité avant et après que le thé soit devenu populaire et abordable dans tout le pays. L'étude est publiée dans la revue Review of Economics and Statistics. .

Elle a parlé avec CU Boulder Today de ses recherches et de leur impact moderne sur les conversations sur l'eau potable, la santé et le comportement humain.

Ces données datent de plusieurs siècles. Pourquoi regarder si loin en arrière ?

L’avantage de ce paramètre est qu’il se produit avant que nous connaissions l’importance de l’eau propre. Les preuves suggèrent que le thé est devenu abordable pour presque tout le monde en Angleterre à la fin des années 1780, pendant la révolution industrielle.

La densité de population augmente, les villes grandissent réellement, les gens sont de plus en plus serrés. Cela devrait en fait être une période où nous constatons une forte augmentation de la mortalité. Mais on finit par constater cette surprenante baisse de mortalité qui peut s'expliquer par l'introduction du thé et, plus précisément, de l'ébullition de l'eau.

Comment avez-vous analysé autant de données ?

L'analyse a comparé les zones en fonction de la qualité de l'eau, qui devait être déduite. Cette mesure de la qualité de l'eau est basée sur des caractéristiques géographiques, telles que le nombre de sources d'eau courante ou l'altitude.

Dans les régions où l'on s'attend à ce que la qualité de l'eau soit intrinsèquement pire, on constate une baisse plus importante de la mortalité lorsque le thé arrive. Ce n'est pas comme si l'eau elle-même était pure ou conforme aux normes d'eau potable que nous avons aujourd'hui. Mais ce que vous voyez, c'est que les zones qui auraient dû en bénéficier davantage en bénéficient davantage lorsqu'elles commencent à faire bouillir de l'eau pour la consommation de thé.

J’ai tellement de chance de pouvoir me tenir ici sur les épaules de géants :les démographes historiques Anthony Wrigley et Roger Schofield qui ont collecté ces données. Très peu d'endroits dans le monde disposent de données comme celles-ci, et cela n'aurait pas été possible sans les efforts monumentaux des démographes et des historiens qui ont parcouru les registres paroissiaux en Angleterre et construit ces séries de données que j'ai ensuite pu analyser. /P>

Que retenir de la modernité ici ?

Je suis économiste du développement et économiste du travail. Nous savons que l'eau est importante, non seulement pour la santé, mais aussi pour la vie économique et sociale des gens. Nous savons qu'il existe encore de nombreux pays en développement où l'accès à l'eau potable, en particulier pour les femmes et les filles, reste difficile.

Il peut être difficile d'identifier l'impact causal de l'eau potable sur la vie des gens, car nous savons déjà que c'est très important, mais le quantifier peut être difficile.

Cette recherche est un exemple de personnes qui changent de comportement, non pas en raison d’une influence extérieure ou de suggestions concernant des habitudes saines ou de l’eau propre, mais simplement parce qu’elles voulaient boire du thé. C'est un excellent exemple de la façon dont une population a adopté un comportement sain sans que quelqu'un essaie de changer la culture ou les coutumes de l'extérieur, mais parce qu'elle voulait adopter cette pratique de l'intérieur.

C'est quelque chose que nous pouvons examiner et éventuellement essayer d'imiter lors de l'examen de futures interventions visant à améliorer la santé de manière plus générale, y compris en ce qui concerne l'eau.