Le succès d'une économie circulaire mondiale dépend essentiellement d'une coopération efficace entre les pays influents. Un protocole d'accord conjoint sur l'économie circulaire, signé par la Chine et l'UE en 2018, a suscité de grands espoirs et des récits optimistes correspondants. Une équipe de recherche dirigée par Anran Luo de la chaire de transformation sociale et d'économie circulaire de l'Institut des sciences sociales et de la géographie de l'environnement de l'Université de Fribourg et du professeur Sina Leipold, qui recherche et enseigne actuellement en tant que professeur de politique environnementale à l'Université de Fribourg Université d'Iéna.

Leur principale conclusion était que les récits majoritairement optimistes et dépolitisés suggérant une situation gagnant-gagnant pour tous inhibent la communication sur les principaux domaines de tension, tels que les écarts de développement, et ferment les canaux de discussions conjointes sur les échelles de mise en œuvre. Les récits sceptiques, en revanche, se limitent souvent à mettre en évidence les problèmes, mais offrent rarement des alternatives. Pour leur étude, les chercheurs ont mené 72 entretiens avec des parties prenantes et examiné 40 documents officiels ainsi que des rapports d'observation des participants. Ils ont publié leurs découvertes dans la revue Global Environmental Change.

"Certaines parties prenantes considèrent le protocole d'accord comme une étape importante dans les efforts mondiaux visant à résoudre les problèmes environnementaux urgents liés à l'extraction, à l'utilisation des ressources et à la gestion des déchets. Nous pensons que cette attente est prématurée", a déclaré Luo, résumant la recherche. "Notre analyse discursive de la coopération Chine-UE montre pourquoi, malgré les bonnes intentions et le consensus sur les objectifs, la coopération n'a jusqu'à présent pas réussi à passer d'un accord rhétorique à une mise en œuvre pratique."

Selon les chercheurs, deux camps émergent dans le discours sur une économie circulaire transnationale :les optimistes et les sceptiques. Le récit dominant des optimistes est qu'une économie circulaire partagée en tant que concept de coopération commerciale est une situation gagnant-gagnant pour toutes les parties. Les optimistes espèrent stimuler mutuellement le commerce entre la Chine et l'UE, résolvant ainsi les problèmes économiques et environnementaux dans les deux régions. En outre, la Chine et l'UE pourraient se battre pour l'objectif du développement durable dans le monde entier, relever conjointement les défis commerciaux et techniques, échanger des technologies vertes et unifier les réglementations dans les industries liées à l'économie circulaire, telles que le recyclage. Cependant, ces récits ignorent les différences critiques et les zones de tension entre les deux acteurs, telles que le développement inégal des États et d'autres différences, par exemple l'histoire, la culture, le système politique, le style de gouvernement et les conditions socio-écologiques.

Les sceptiques, quant à eux, soulignent précisément ces différences et tensions – et qu'elles entraveraient, en principe, une économie circulaire commune. De plus, les tensions concurrentielles sur les ressources, le statut économique mondial et les technologies s'intensifieraient. Cette mentalité compétitive devrait passer à la confiance et au partage d'informations avant qu'une économie circulaire partagée avec un état d'esprit coopératif ne soit possible. Cependant, ces récits laissent la plupart du temps la question de savoir comment cela pourrait se produire sans réponse.

Selon l'étude, les récits optimistes dominent. Cependant, ces récits, en ignorant les aspects critiques, entraveraient les progrès vers une coopération efficace en matière d'économie circulaire. Les tensions diplomatiques pourraient ainsi être réduites, mais en même temps aucun dialogue critique mais constructif ne pourrait être établi, par exemple sur les différences de développement, la concurrence négative, la méfiance ou la rivalité géopolitique. Or, cela est nécessaire pour faire évoluer les actions socio-politiques dans le sens d'une économie circulaire.

« Ignorer les différences entre la Chine et l'UE alimente des sentiments de méfiance, qui menacent toute coopération. Le débat politique sur la coopération axée sur le marché par le biais du libre-échange conduit inévitablement à des discussions chargées de valeurs sur l'égalité et la justice », explique Luo. "Cette dépolitisation perturbe les canaux de communication pour négocier la nature d'une économie circulaire partagée. Le maintien de récits optimistes construit des intérêts communs mais est incapable de résoudre les tensions politiques sous-jacentes." Les récits sceptiques ne pourraient pas le faire non plus, car ils mettent actuellement en évidence des problèmes critiques mais offrent peu de solutions. Luo dit qu'ils "recommandent d'utiliser de nouvelles stratégies narratives pour ouvrir des canaux de négociation et de contestation pour la coopération environnementale".