Alors que les restrictions liées au COVID-19 diminuent dans une grande partie du monde, les étudiants ont navigué dans les changements de modes d'apprentissage (du virtuel à en personne) et de protocoles sociaux (par exemple, pas de masques).

Même si les sociétés reviennent progressivement à la normale, on nous rappelle constamment que le COVID-19 est toujours très présent dans nos communautés. Les régions ne signalent plus publiquement les cas de COVID-19, mais dans les écoles, la circulation continue du virus signifie toujours la possibilité d'absences prolongées continues pour les enseignants et les élèves.

En réponse aux défis scolaires liés à la pandémie, les écoles et les conseils scolaires ont mis en place des politiques visant à minimiser l'impact négatif de la COVID-19 sur les notes des élèves. Certains ont gelé les notes des étudiants en fonction de fenêtres d'apprentissage ininterrompu ou ont rendu les examens facultatifs.

Pourtant, les incohérences de ces politiques ont sans aucun doute conduit à des défis en termes d'équité et de justice. Certains élèves du secondaire ont exprimé des inquiétudes quant à la façon dont leurs choix postsecondaires pourraient en être affectés. Les étudiants universitaires ont également soulevé des questions concernant l'équité des notes.

Le lien entre l'apprentissage et l'évaluation

Une priorité clé en éducation est de donner aux enfants et aux jeunes la possibilité d'apprendre et de démontrer cet apprentissage. En tant que chercheurs qui explorent le rôle de l'évaluation, des résultats des élèves et des politiques éducatives, nous savons que l'évaluation est importante non seulement pour suivre les progrès continus des élèves, mais aussi pour rendre compte de ces progrès et éclairer les décisions futures en matière d'enseignement et d'éducation.

La COVID-19 a rappelé les facteurs importants qui échappent au contrôle des élèves et qui influencent la réussite. Cela a mis en évidence les disparités entre les étudiants défavorisés et leurs pairs plus aisés :par exemple, les éducateurs ont été témoins des obstacles à l'apprentissage et des inégalités auxquels certains étudiants ont été confrontés en raison des différences de connectivité Internet ou des environnements d'apprentissage à domicile favorables.

Compte tenu de ces défis, les éducateurs ont cherché d'autres moyens d'offrir aux élèves des occasions d'apprendre et de rendre compte équitablement de cet apprentissage.

Malgré ces efforts, les chercheurs prévoient que le COVID-19 a entraîné une baisse des niveaux d'apprentissage en mathématiques et en littératie chez les élèves du primaire. Si ces tendances sont exactes, des préoccupations similaires pourraient être valables pour les élèves du deuxième cycle du secondaire.

Inflation des notes ?

Il est également probable que les changements dans les pratiques de notation et de rapport aient entraîné une inflation importante des notes. Certaines preuves anecdotiques d'enseignants à qui nous avons parlé suggèrent que la répartition des notes des élèves a changé, avec des augmentations dans les notes supérieures et inférieures, et moins de notes "moyennes" au milieu. Cela pourrait être un signe des inégalités exacerbées par la pandémie liées aux heures perdues à l'école et avec les enseignants.

Les systèmes éducatifs occidentaux traditionnels sont largement régis par des systèmes de notation. Les élèves utilisent les notes pour déterminer s'ils ont les compétences et les capacités nécessaires pour prédire la probabilité de réussite au cours des années suivantes. Ils utilisent les notes pour orienter leurs futurs choix d'éducation, et les enseignants en sont conscients.

À tort ou à raison, les élèves du secondaire sont pris dans un environnement d'apprentissage concurrentiel. Les notes alphabétiques et les pourcentages sont le plus souvent utilisés pour rendre compte des résultats des élèves d'une manière qui a un impact significatif sur leur avenir.

L'alternative réussite/échec

Les enseignants ont continuellement lutté contre les impacts négatifs des notes, voulant que les élèves se concentrent sur l'apprentissage plutôt que d'être absorbés par l'obtention de notes. Bien avant la pandémie, les chercheurs en éducation ont critiqué les méthodes de notation couramment utilisées qui peuvent enraciner une approche concurrentielle et avoir un impact négatif sur l'apprentissage des élèves.

Une approche pour remédier aux incohérences dans les notes des élèves pendant les circonstances extraordinaires de la pandémie de COVID-19 a été de passer à la notation réussite/échec. Cette approche a été le plus souvent observée dans certains programmes universitaires qui avaient déjà un historique de notation réussite/échec.

Des études montrent que la notation réussite/échec est équitable et peut aider les élèves et les enseignants à se concentrer sur l'apprentissage. Les préoccupations selon lesquelles la notation réussite/échec entraîne moins d'efforts pour les élèves peuvent être résolues par des attentes d'apprentissage plus claires en matière de réussite et en créant un environnement d'apprentissage où chaque élève est capable de réussir.

Depuis le début de la pandémie, la notation réussite/échec a augmenté avec des exemples marquants aux États-Unis et au Canada.

L'Université de l'Alberta, par exemple, est passée à un système de crédit/sans crédit où aucune note n'a été attribuée pour les cours à l'hiver 2020. L'Université Brock a présenté aux étudiants des options pour choisir entre une note alphabétique ou numérique; une désignation de « crédit pendant l'interruption » ou « aucun crédit pendant l'interruption ; » ou un "retrait pendant la perturbation" sans pénalité scolaire.

Admissions universitaires réussies/échouées ?

Il y a également eu une reconnaissance des notes de réussite / échec pour les admissions à l'université et au collège, en particulier aux États-Unis où les examens à enjeux élevés, les notes secondaires ou une combinaison ont longtemps été les principales méthodes pour déterminer l'entrée à l'université. Certains districts scolaires sont passés à des notes facultatives de réussite/d'échec, et certains établissements d'enseignement postsecondaire ont commencé à reconnaître les notes de réussite/d'échec à des fins d'admission.

Que signifierait un passage à la notation réussite/échec pour l'admission à l'université ? Cela nécessiterait d'utiliser d'autres formes d'informations telles que des déclarations personnelles, des lettres de référence et pour les étudiants de faire preuve de pensée critique et de compétences en communication.

Même avant la pandémie, de telles pratiques étaient utilisées parallèlement aux notes d'admission. Ils exigent des efforts supplémentaires de la part des étudiants et des responsables des admissions postsecondaires. Néanmoins, étant donné que plus de la moitié des universités canadiennes avaient des taux de diplomation inférieurs à 75 % avant la pandémie, la dépendance antérieure aux notes du secondaire pouvait difficilement être considérée comme infaillible.

Après la pandémie

Il est peu probable que les salles de classe se ressemblent après cette pandémie. COVID-19 a obligé les élèves à s'approprier davantage leur apprentissage, et les élèves et les parents ont déclaré être plus à l'écoute des besoins d'apprentissage des enfants.

En même temps, les enseignants ont dû articuler plus clairement ce que les élèves doivent accomplir pour démontrer leur apprentissage.

Il est possible que COVID-19 ait créé une opportunité de revoir notre concentration sur la notation et les rapports des étudiants, afin de garantir que nos systèmes éducatifs puissent mieux se concentrer sur l'apprentissage et aider les étudiants à identifier les attentes d'apprentissage qu'ils ont et celles qu'ils doivent encore développer.