Les Nations Unies et de nombreux chercheurs ont souligné le rôle essentiel que joue la science collaborative internationale dans la résolution des défis mondiaux tels que le changement climatique, la perte de biodiversité et les pandémies. La montée en puissance des pays non occidentaux en tant que puissances scientifiques contribue à stimuler ce type de recherche coopérative mondiale. Par exemple, le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine et l'Afrique du Sud ont formé un réseau de recherche sur la tuberculose en 2017 et font des progrès significatifs dans la recherche fondamentale et appliquée sur la maladie.

Cependant, au cours des dernières années, les tensions croissantes entre les superpuissances, le nationalisme croissant, la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine ont contribué à ce que les nations se comportent de manière plus méfiante et insulaire dans l'ensemble. L'un des résultats est qu'il devient de plus en plus difficile pour les chercheurs de collaborer avec des universitaires d'autres pays.

L'arrêt quasi mondial de la collaboration avec les universitaires russes après l'invasion de l'Ukraine - dans tous les domaines, de la recherche en sciences humaines à la science du climat dans l'Arctique - est un exemple de la science victime et utilisée comme outil de la politique internationale. La collaboration scientifique entre la Chine et les États-Unis s'effondre également dans des domaines tels que la microélectronique et l'informatique quantique en raison de problèmes de sécurité nationale des deux côtés.

Je suis un expert en politique qui étudie la collaboration internationale en recherche en ce qui concerne les problèmes mondiaux et la polarisation géopolitique. Je comprends la nécessité pour les pays démocratiques de répondre à la montée en puissance de pays autoritaires comme la Chine et à des crises aiguës comme l'invasion russe de l'Ukraine. Mais réduire ou arrêter la recherche internationale comporte ses propres risques. Elle ralentit la production des connaissances nécessaires pour résoudre les problèmes mondiaux à long terme et réduit le potentiel de collaboration scientifique future.

Croissance de la science non occidentale

Depuis les années 1990 et l'effondrement de l'Union soviétique, la collaboration mondiale dans le domaine scientifique s'est considérablement accrue. Il y a plusieurs raisons à ce développement.

Premièrement, l'effondrement de l'Union soviétique en 1991 a conduit à une ouverture accrue des échanges scientifiques mondiaux. En particulier, il y a eu une augmentation du nombre d'étudiants de pays en développement et non occidentaux qui fréquentent des universités occidentales. Ce mouvement a formé des réseaux de chercheurs de nombreux pays. Deuxièmement, des efforts scientifiques collaboratifs massifs, tels que le projet du génome humain, ainsi que l'importance toujours croissante des grands laboratoires et instruments de recherche coûteux ont alimenté la collaboration internationale. Enfin, la révolution numérique a rendu beaucoup plus facile la communication et le partage de données au-delà des frontières. Tout cela a abouti à des recherches collaboratives et fructueuses dans de nombreux domaines, notamment la technologie génétique, la science du climat et l'intelligence artificielle.

Alors que les pays occidentaux dominaient le paysage scientifique du XXe siècle, la mondialisation a profité à de nombreux pays non occidentaux.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, la Chine, l'Inde, la Russie, la Turquie, l'Iran, l'Égypte, l'Arabie saoudite et de nombreux autres pays ont tous considérablement amélioré leurs capacités scientifiques. Ce faisant, ils ont grandement contribué à la connaissance humaine. La Chine, en particulier, a beaucoup investi dans ses capacités scientifiques et est aujourd'hui le plus grand producteur mondial de publications scientifiques.

Le développement des capacités scientifiques dans de nombreuses régions du monde et l'établissement de liens universitaires sont essentiels lorsqu'il s'agit de réagir à un nouveau virus ou de suivre les changements climatiques. Plus il y a de pays qui partagent des données et coordonnent les réponses politiques, plus il devrait être facile de contenir un virus ou de comprendre le réchauffement climatique.

Préoccupation occidentale d'une Chine montante

De manière générale, trois superpuissances mondiales se disputent aujourd'hui le leadership scientifique et technologique :les États-Unis, la Chine et l'Union européenne.

The U.S. government and the European Union frame the loss of scientific and technological leadership as not only about diminished economic opportunities, but also as a threat to fundamental values of democracy, free market competition and rule of law.

In May 2022, U.S. Secretary of State Antony Blinken said:"China is the only country with both the intent to reshape the international order and, increasingly, the economic, diplomatic, military, and technological power to do it. Beijing's vision would move us away from the universal values that have sustained so much of the world's progress over the past 75 years."

China's rise in science and technology has been met with stern responses from the West. Australia passed legislation in 2020 that gave the federal government veto power over foreign agreements in research. In the U.S., the Export Control Reform Act of 2018 was designed to reduce dependence on China for emerging and foundational technologies.

Science as a tool of politics

Given this framing of research as a part of international competition between China and the West, it is not surprising that science is increasingly being used as a political tool.

The U.S. government has taken significant steps to try to limit China's scientific progress and international influence. In 2018, the U.S. launched a large-scale anti-espionage effort called the China Initiative. Under this initiative, the FBI broadly investigated U.S.-Chinese links within the corporate and academic sectors. The China Initiative failed to find any Chinese spies. But three U.S.-based scholars were convicted for failing to disclose Chinese ties.

The China Initiative has faced heavy criticism from researchers, university leaders and civil rights organizations because of claims of ethnic profiling. The Biden administration officially canceled the initiative in February 2022. But efforts to curtail China's science and technology industries through trade sanctions on companies like Huawei restrict American companies from doing business with Chinese tech firms. The China Initiative and sanctions have also made researchers on both sides wary of collaboration.

The European Union has taken a similar stance. It calls China simultaneously a partner, competitor and systemic rival. The EU has outlined goals of increasing European scientific and technological autonomy to reduce reliance on other countries, especially China, and started to implement the strategy in 2021.

China is also using science, technology and scholarly research generally to serve national interests. The government has explicitly pushed the idea that research shall primarily serve national needs, and Chinese scholars are increasingly under political control. In 2021 there were 18 research centers devoted to studying and promoting Xi Jinping's ideas on matters such as rule of law, economics and green development.

Global consequences

Many researchers in the U.S., Europe and China have voiced concerns that geopolitical rivalries are curtailing international research collaboration at a time when the world needs it the most.

There is a major risk that the impediments to international scientific collaboration will further increase, further harming data sharing, the quality of research and the ability to disseminate results that contributing to solving problems. I often hear researchers, university leaders and funding agencies in Europe, the U.S. and China vent their frustration with the current situation. Many in the research community would like to see a more open and global science landscape.

It is possible to work toward a future where science is more separate—but not naively isolated—from changing power dynamics. As issues like climate change increase in severity, it will become only more important that researchers build international relationships that are responsible, reciprocal, transparent and equitable. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.