En 1924, un cartel de fabricants d'ampoules, dont General Electric et Philips, s'est mis d'accord pour limiter artificiellement la durée de vie de leurs produits à environ 1 000 heures, contre 2 500 auparavant. Le scandale, révélé des décennies plus tard, en est venu à incarner le modèle de consommation linéaire consistant à fabriquer, consommer puis jeter des produits qui s'est installé pendant la révolution industrielle et qui a dominé depuis.

Il a peut-être enrichi les entreprises individuelles, mais ce système arrive à une impasse. C'est économiquement inefficace et dommageable pour l'environnement. Ses coûts vont de la pollution de l'air, du sol et de l'eau aux fortes fluctuations des prix des matières premières et aux perturbations potentielles des chaînes d'approvisionnement.

"Le modèle linéaire épuise la planète de ses ressources naturelles, il endommage les écosystèmes et crée beaucoup de déchets et de pollution dans le processus. C'est un modèle non durable. Il ne peut pas continuer", déclare Barchi Gillai, directeur associé de la Value Chain Innovation Initiative. à la Stanford Graduate School of Business.

Dans un nouveau livre blanc, Gillai et ses collègues constatent qu'un nombre croissant d'entreprises réalisent l'urgence de faire évoluer leurs opérations vers la circularité. Cela signifie concevoir des produits durables et recyclables, réduire les besoins en matériaux, consommer moins de ressources lors de la fabrication et de l'expédition, et maintenir les articles en circulation pour augmenter leur durée de vie.

Et la transition vers une économie circulaire n'a pas nécessairement de coût économique ; il peut aider les entreprises à générer plus de valeur à partir des ressources qu'elles consomment. Avec moins de mines, de décharges et d'incinérateurs, et plus d'arbres, l'économie circulaire réduit les déchets et les dommages environnementaux. Mais il existe également plusieurs avantages commerciaux :des coûts d'exploitation réduits, des risques réduits pour la chaîne d'approvisionnement, des sources de revenus supplémentaires et l'accès à de nouveaux marchés.

"En adoptant des principes circulaires, les entreprises réduisent non seulement les dommages, mais augmentent la valeur pour la société", déclare Hau Lee, professeur d'opérations, d'information et de technologie à Stanford GSB et chercheur principal de l'étude.

De la poubelle au trésor

Les prévisions pour effectuer le changement sont convaincantes :selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, une utilisation plus efficace des ressources naturelles pourrait ajouter 2 000 milliards de dollars à l'économie mondiale d'ici 2050. Les avantages seraient importants pour les pays les plus pauvres, qui doivent se préparer à une augmentation des déchets. à mesure que leur classe moyenne grandit, dit Lee.

La recherche montre que l'économie circulaire pourrait générer jusqu'à 4,8 millions de nouveaux emplois nets rien qu'en Amérique latine et dans les Caraïbes d'ici 2030. Et ces emplois, dans des domaines tels que le retraitement du bois, de l'acier, de l'aluminium et d'autres métaux, devraient largement dépasser le travail destruction associée aux industries extractives, car la chaîne de valeur circulaire est plus longue et à plus forte intensité d'emploi.

Alors pourquoi tant d'entreprises ont-elles choisi de suivre le modèle du jetable ? Pour ceux qui travaillent dans des secteurs tels que les combustibles fossiles, les minéraux, les produits agricoles et d'autres matières premières, cela a été bon pour le résultat net. Et dans le monde développé, dit Gillai, il peut être facile d'oublier que la nourriture que nous mangeons et les biens que nous achetons ont un impact sur le monde naturel. Au cours des quatre décennies de marche de la mondialisation, les pays riches ont exporté une grande partie de leurs déchets vers les pays les plus pauvres.

"Le modèle prendre-faire-gaspiller est à l'origine de nombreuses injustices sociales. Il affecte de manière disproportionnée les communautés mal desservies", déclare Caroline Ling, MBA 22, qui a co-rédigé le rapport avec VCII.

La nécessité de découpler l'activité économique de la consommation de ressources finies s'est fortement imposée au cours des dernières décennies avec le changement climatique, la rareté des ressources, la perte de biodiversité, les déchets et la pollution. Selon la Fondation Ellen MacArthur, les pratiques d'économie circulaire peuvent aider à réduire 45 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Mais les entreprises sont confrontées à de nombreux défis pour intégrer les principes de l'économie circulaire dans leurs opérations. Selon Lee, les consommateurs peuvent être réticents à changer leurs habitudes d'achat, en particulier lorsque cela implique de payer un supplément pour des produits "verts" ou d'acheter des biens d'occasion.

Cela peut rendre difficile pour les entreprises de justifier l'important investissement initial qui peut être nécessaire pour passer à des opérations circulaires, en particulier lorsqu'il s'agit de remplacer des équipements coûteux qui ont encore une longue durée de vie. Au fil du temps, les économies d'échelle feront baisser les coûts de production, mais inciter les clients à moins consommer risque d'avoir un impact négatif sur les revenus, du moins à court terme. Lee recommande aux entreprises de rechercher d'abord des innovations pouvant être mises en œuvre avec des investissements modestes et offrant une courte période de récupération. Ils peuvent également rechercher des opportunités d'offrir des services de réparation, de maintenance et de mise à niveau qui généreront des revenus supplémentaires au fil du temps.

Raisonnement circulaire

De nombreuses entreprises ne comprennent pas parfaitement l'économie circulaire, y compris comment identifier les meilleures opportunités pour rechercher les matériaux, processus, technologies et talents alternatifs nécessaires pour effectuer le changement. Selon le document VCII, les campagnes d'éducation internes et externes et les collaborations au sein et entre les organisations seront essentielles pour tirer pleinement parti des chaînes de valeur circulaires.

Ling dit que même les initiatives les mieux intentionnées peuvent subir des conséquences imprévues telles que des émissions de carbone plus élevées dues au transport et à l'emballage supplémentaires nécessaires pour soutenir une économie de partage et maintenir les produits en circulation. "Vous devez faire preuve d'une diligence raisonnable approfondie à l'aide d'outils tels que les évaluations du cycle de vie pour obtenir une image complète", déclare-t-elle.

Les chefs d'entreprise qui souhaitent orienter leurs organisations vers la circularité doivent commencer par obtenir l'engagement des cadres de niveau C et établir des objectifs autour desquels l'ensemble de l'entreprise peut s'aligner, tels que la réduction des émissions, la consommation d'eau ou la dépendance à l'égard de matériaux vierges. Gillai dit qu'il n'y a pas de "solution miracle", mais la conception des déchets, l'allongement de la durée de vie des produits et la conception pour la recyclabilité (y compris les emballages) sont des éléments importants de la chaîne de valeur circulaire. Les entreprises peuvent également réduire la pollution dans leurs opérations en s'approvisionnant en matériaux préutilisés ou recyclables, en passant aux énergies renouvelables et en réutilisant les déchets dans leurs processus de fabrication.

Il est également important de partager les réussites et les leçons apprises avec des collègues et d'autres partenaires commerciaux. "Les entreprises les plus circulaires ne se contentent pas de créer des produits meilleurs ou de s'assurer qu'ils durent plus longtemps et sont plus recyclables ; elles influencent également leurs fournisseurs afin de créer un changement plus large", déclare Lee. Considérez Apple, qui utilise de l'or, du tungstène, du cobalt et des terres rares recyclés dans ses produits. Elle a tenté de stimuler le changement à l'échelle de l'industrie en rendant compte de ses progrès environnementaux et en encourageant les fournisseurs à utiliser de l'énergie propre.

Mais les entreprises seules ne peuvent pas gagner cette bataille. Nos systèmes économiques - comportements des consommateurs, infrastructures physiques, technologies scientifiques, incitations, réglementation et politique - sont toujours adaptés au modèle linéaire. La mise en œuvre des principes de l'économie circulaire à l'échelle mondiale nécessitera une action collaborative de toutes les parties prenantes, affirment les auteurs du rapport VCII. Cela inclut les investisseurs qui mobilisent les flux de capitaux nécessaires pour financer la transition, les gouvernements qui orientent les actions par le biais de la politique budgétaire et les consommateurs qui sont prêts à donner suite à leurs préoccupations concernant le climat et l'environnement.

"Une énorme quantité de travail nous attend, et il y a de nombreux défis, mais si nous faisons tous notre part et comprenons la nécessité du changement, nous pouvons réussir notre transition d'une économie linéaire à une économie circulaire - et laisser aux générations futures un meilleur monde dans lequel vivre », dit Gillai. + Explorer plus loin

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