La pandémie a affecté de nombreux aspects de notre vie, des conséquences sur la santé aux dommages collatéraux causés aux restaurants et aux "magasins de maman et de pop". Les problèmes de chaîne d'approvisionnement ont créé des achats de panique parmi les consommateurs et de nombreux lieux de divertissement ont vu le nombre de clients décimé.

Mais qu'en est-il des grandes entreprises telles que Wal-Mart, BMO ou Exxon ? Qu'est-ce que le COVID leur a fait ?

Wenlong Yuan est titulaire de la chaire Stu Clark en entrepreneuriat et innovation à la UM Asper School of Business. Ses recherches actuelles portent sur les implications de la pandémie de COVID-19 pour la stratégie commerciale internationale et les petites et moyennes entreprises (PME).

"Chaque type d'entreprise a été touché par le COVID", dit-il, "donc au niveau macro, nous pouvons voir un impact très large de la pandémie. Les petites entreprises ont été plus durement touchées que les grandes entreprises, principalement parce qu'elles avaient moins d'employés et qu'elles pouvaient ne fonctionnaient pas quand même quelques-uns étaient malades. Mais néanmoins, les grandes entreprises en ont également ressenti les effets."

Yuan dit qu'avant le COVID, les marchés mondiaux étaient liés les uns aux autres et que les augmentations dans un secteur signifiaient généralement une augmentation parallèle dans un autre, comme les actions pétrolières et technologiques variant ensemble.

Mais COVID a créé une situation où le découplage est apparu, de sorte que les économies des pays traditionnellement liés ont commencé à faire leur propre truc.

"Le découplage de la Chine et des États-Unis, par exemple, aurait dû entraîner le retour d'un plus grand nombre d'emplois manufacturiers de l'étranger, mais cela ne s'est pas produit. Si vous limitez les importations d'un pays, la fabrication se déplacera vers un autre pays, comme lorsque la Chine déménage sa fabrication vers d'autres parties de l'Asie afin d'éviter les États-Unis."

Un autre aspect de l'entreprise touché par le COVID-19 est la notion d'"espace de bureau". Yuan note qu'avant même que la pandémie ne frappe, de nombreuses entreprises constataient que leurs grandes tours de bureaux et leur siège social n'étaient que partiellement pleins. Ce n'était pas à cause d'un manque d'employés, mais parce que beaucoup travaillaient déjà à distance ou rendaient visite à des clients ou à des clients hors site.

"Certaines entreprises ont subi des pressions de leur siège social pour réduire leurs coûts, et des enquêtes internes ont révélé qu'un tiers à un quart des bureaux étaient déjà sous-utilisés", explique-t-il. "Et les cafétérias internes étaient souvent vides parce que le personnel mangeait des paniers-repas ou sortait au restaurant, il était donc évident qu'une grande partie de l'espace de bureau n'était pas nécessaire."

"Les espaces de bureau désignés n'étaient pas essentiels", ajoute-t-il. "Même les PDG de certaines entreprises n'avaient pas besoin de bureaux physiques."

Yuan note que les entreprises qui sont passées à un arrangement "hybride" où les employés se trouvaient dans un bureau physique quelques jours par semaine avaient beaucoup plus de sens.

"Et les employés préfèrent généralement cela et profitent d'un travail et d'un style de vie plus libres", dit-il. "Cela ressemble beaucoup à ce que nous voyons chez UM aujourd'hui, et deviendra probablement la norme partout dans quelques années."

Il suggère que des emplois tels que caissiers et assistants de bureau vont disparaître, et cela est déjà évident dans certaines entreprises telles que Costco, Wal-Mart et d'autres magasins de détail.

Mais que faire de tout cet espace de bureau vide ?

Yuan observe qu'au cours des cinq dernières années, le commerce électronique a commencé à être plus courant. Les entreprises en ligne ont vu le jour, allant des consultants virtuels et des gestionnaires de temps à des choses comme les "cuisines fantômes" qui n'ont pas de restaurants physiques avec des chaises et des tables mais fonctionnent uniquement avec le ramassage ou la livraison.

"Les entreprises seront très différentes à l'avenir", explique Yuan. "Les bâtiments n'abriteront pas de bureaux avec des employés à des bureaux, mais seront principalement entretenus comme entrepôts et stockage pour compléter l'activité en ligne."

Le travail pourrait également être très différent. Yuan envisage des "entrepreneurs hybrides" qui auront plus d'un emploi, commençant peut-être comme une "activité secondaire" mais devenant plus établis au fil du temps.

"Le travail à domicile permet beaucoup plus de liberté", dit-il, "mais nous ne savons vraiment pas ce qui va se passer ; il est difficile de prédire les tendances futures. La nouvelle réalité permet l'expérimentation, où un entrepreneur peut proposer une idée ou un produit et testez-le sans les frais de location d'espace et de mise en place d'une vitrine."

Yuan dit que la capacité la plus importante à avoir en tant qu'exploitant d'entreprise ou entrepreneur est la résilience.

"Nous traversons déjà de nombreux changements, et il est crucial que nous soyons capables de faire face à l'incertitude. Pas seulement dans les affaires, mais dans tous les aspects de notre vie."

Il craint que les étudiants aient perdu le contact avec leurs réseaux d'amis et de collègues pendant la pandémie. Les étudiants universitaires en particulier peuvent avoir été coincés dans leurs appartements et très isolés non seulement des autres étudiants, mais aussi de tout soutien dont ils auraient pu avoir besoin.

"En général, nous n'avons pas très bien réussi à enseigner aux jeunes comment être résilients", note Yuan. "Je suis un peu inquiet pour la nouvelle cohorte d'élèves, qui ont passé une grande partie de leur temps au lycée à faire principalement de l'enseignement à distance. Certaines de leurs compétences d'apprentissage nécessaires n'ont peut-être pas été acquises au bon niveau."

"Il se peut que les professeurs devront ajuster leurs styles d'enseignement pour s'adapter aux étudiants qui n'ont pas la capacité d'apprendre bien dans un environnement de classe."

Yuan ajoute :"Je n'ai pas de boule de cristal. Nous verrons comment les prochaines années progresseront." + Explorer plus loin

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