De nombreuses études universitaires se sont longtemps centrées sur les théories et méthodologies occidentales. Cette approche de la recherche est définie au sens large comme "universaliste". Il suppose qu'une «taille unique» et des normes établies peuvent être appliquées à toutes les cultures. Par exemple, les idées occidentales sur l'identité tournent autour de l'individu. Cela façonne la manière dont la recherche est menée :elle se concentre principalement sur l'individu et met l'accent sur l'analyse au niveau individuel. L'utilisation d'approches occidentales dans des contextes non occidentaux passe à côté de questions contextuelles telles que les relations de pouvoir entre un individu et sa communauté.

Mais au cours des dernières années, il y a eu de plus en plus de discussions dans les cercles de recherche sur la nécessité de s'appuyer sur – et d'appliquer – des théories et des approches de la connaissance plus diverses pour générer des connaissances.

Des méthodologies "contextualisées" ont été proposées comme alternative. Il s'agit de tenir compte des réalités culturelles, démographiques, géographiques et socio-économiques particulières d'une région lors de la réalisation de recherches. Il y a aussi un défi avec cette approche. Cela peut signifier que la recherche universitaire est à la portée d'un groupe limité de personnes et devient déconnectée des engagements universitaires plus larges.

Dans un article récent, nous soutenons que la décision des chercheurs selon des lignes clairement divisées - choisir des méthodologies soit universalistes soit contextualisées - est un faux dilemme. Nous soutenons que, dans la recherche de contextes non occidentaux tels que l'Afrique subsaharienne, les chercheurs doivent fusionner les théories occidentales conventionnelles de la connaissance et les théories locales de la connaissance. Cela permet aux chercheurs de bénéficier de la rigueur associée aux méthodologies conventionnelles tout en abordant la recherche à partir d'une base philosophique culturellement sensible.

Dans notre article, nous nous concentrons sur Ubuntu. Ce concept sud-africain incarne le mode de vie collectiviste de nombreuses sociétés d'Afrique subsaharienne. La valeur d'ubuntu va au-delà de la conduite humaine. Il offre également aux chercheurs un mode de connaissance relationnel qui tient compte de la connaissance du contexte étudié ainsi que des valeurs des participants.

Nous soutenons qu'ubuntu peut contribuer à la manière dont la recherche est menée, en complétant les méthodologies universalistes. Cette approche gagne du terrain dans les milieux de la recherche. Par exemple, des universitaires canadiens l'ont utilisé pour mener des recherches en santé au Mozambique.

L'utilisation complémentaire d'ubuntu aide à éliminer les lentilles coloniales ou oppressives du travail des universitaires. Il offre un moyen de reconnaître les valeurs et les réalités des participants à la recherche et signifie qu'ils sont activement impliqués dans la création de connaissances sur eux-mêmes et leurs contextes.

Façonner la recherche

Nous avons identifié quatre façons pratiques par lesquelles une utilisation complémentaire d'ubuntu peut façonner positivement la façon dont la recherche est effectuée.

Le premier porte sur le programme de recherche. Cela devrait être communautaire et centré sur la communauté. Les chercheurs doivent s'interroger sur les objectifs de leur recherche, dans l'intérêt de qui mènent-ils la recherche et à qui les résultats de la recherche sont destinés. Bagele Chilisa, professeur de méthodologies de recherche, souligne que les efforts pour lutter contre la pandémie de sida dans de nombreuses sociétés d'Afrique subsaharienne ont échoué parce que le programme de recherche, les outils méthodologiques et analytiques ont été pilotés par des organismes donateurs. La recherche centrée sur la communauté permet aux participants d'être des partenaires égaux dans la génération de connaissances.

Ensuite, il y a l'accès. L'accès au "terrain" (communautés) doit se faire avec tact. Dans les sociétés collectivistes, un chercheur doit être conscient que le consentement peut aller au-delà de l'individu. Cela peut signifier demander la permission (habituellement verbale) de la famille immédiate de la personne ou du chef de la communauté. La recherche peut cibler un individu, mais il peut également être important d'obtenir le consentement de sa famille, par exemple. Cela peut garantir la pleine participation de l'individu :il reçoit la permission indirecte de tirer des exemples de ses expériences dans sa communauté.

Le troisième concerne les relations de pouvoir. Les relations de pouvoir inégales entre le chercheur et les participants peuvent ne pas être complètement éliminées par notre approche complémentaire. Mais c'est un moyen précieux de rappeler aux chercheurs que leur travail doit reposer sur les principes d'ubuntu comme le respect et l'harmonie. Cela peut garantir que la recherche est menée d'une manière moins exploitante et plus collaborative qui valorise les connaissances et les systèmes de connaissances des participants.

Enfin, les méthodes contextuelles sont essentielles. Les chercheurs qui se concentrent sur l'Afrique subsaharienne devraient explorer et adopter des systèmes et des méthodologies de connaissances alternatifs et culturellement appropriés. Les connaissances dans les sociétés collectivistes sont généralement incarnées et transmises par des modes de communication performatifs tels que le folklore, les tabous, les totems et les croyances cosmologiques. Ces modes de connaissance peuvent ne pas être facilement pris en compte par les approches occidentales. L'utilisation des connaissances locales et des modes de connaissance exposera la recherche à la critique. Cela peut augmenter sa valeur et son importance.

Une approche complémentaire

Notre article soutient qu'il n'y a pas de "soit ou" en jeu lorsque l'on considère la meilleure façon d'étudier les contextes non occidentaux. L'importance de décoloniser la recherche et la méthodologie de recherche ne nie pas l'utilité des méthodologies conventionnelles occidentales. Au contraire, la génération de connaissances devrait être abordée à travers le prisme du contexte à l'étude. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.