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Les médias sociaux pourraient être un égaliseur pour retrouver des enfants disparus, en mettant en évidence des messages sur des enfants de tous horizons sans les filtres des médias traditionnels et des gardiens de la police.
Mais une analyse de USA TODAY suggère que le public des médias sociaux choisit toujours ses favoris en accordant plus de likes, de partages et de points de vue sur les publications sur les enfants blancs disparus, en particulier les filles, que sur les enfants noirs disparus.
Dans 375 vidéos présentées sur Facebook par le National Center for Missing &Exploited Children, le nombre moyen de vues sur les messages concernant les filles blanches était supérieur à 63 000; pour les filles noires, c'était 38 300.
Des chercheurs ont déterminé que les médias et la police accordaient moins d'attention à la disparition de personnes de couleur, un phénomène communément appelé "syndrome de la femme blanche disparue". Les responsables des médias sociaux du centre ont déclaré qu'ils se concentraient sur les plus vulnérables et ceux que les nouvelles ignorent ; sur la page Facebook du centre, avec près de 1,2 million d'abonnés, ils ont publié plus de vidéos sur les enfants noirs disparus que sur les autres enfants.
USA TODAY a analysé les publications vidéo du centre entre octobre 2019 et juin de cette année. Les informations sur chaque message provenaient de CrowdTangle, un outil de suivi des médias sociaux. Les journalistes ont examiné les messages pour déterminer le sexe, la race, l'âge de chaque enfant, ainsi que le lieu et la date de leur disparition.
Cette analyse fait partie de la série USA TODAY examinant le traitement disparate des cas impliquant des enfants noirs disparus. Des histoires précédentes ont comparé les cas de deux filles disparues - une noire, une blanche - et expliqué en détail pourquoi le manque de diversité dans les bases de données ADN entrave les enquêtes à la recherche d'enfants noirs disparus.
La nouvelle analyse a trouvé :
Michelle N. Jeanis, chercheuse en justice pénale à l'Université de Louisiane, Lafayette, a observé des disparités similaires l'année dernière lorsqu'elle a examiné les publications sur la page Facebook d'un autre groupe consacrée aux adultes et enfants disparus dans le Sud.
Elle a déclaré qu'il était logique que le centre favorise les vidéos non seulement sur les enfants noirs, mais sur les filles noires, qui, selon les chercheurs, sont plus en danger que les autres lorsqu'elles disparaissent. Un examen complet de 2018 des cas d'enfants disparus dans l'État de New York a montré que les filles noires étaient portées disparues plus longtemps et plus de deux fois plus susceptibles de rester portées disparues que les autres enfants.
"Ils sont les plus souvent vulnérables ou exploités à ce titre", a déclaré Jeanis.
Idéalement, dit-elle, cela devrait inciter les gens à s'engager davantage dans les publications sur les filles noires.
"Je peux monter sur mon cheval à propos des médias d'information représentant historiquement les Noirs comme des délinquants et les Blancs comme des victimes de crimes pour toutes les formes de crime", a-t-elle déclaré. "Quand on voit une victime blanche, c'est cohérent avec la façon dont on perçoit le monde. Et donc, on s'engage.
"La victime noire nous fait réfléchir davantage, et donc nous nous engageons moins."
Il n'est pas clair si plus d'enfants noirs seraient trouvés avec une plus grande attention sur les réseaux sociaux.
Dans les éléments Facebook examinés par USA TODAY, les vues Facebook n'étaient pas un prédicteur fiable du succès. Le temps pendant lequel l'enfant a disparu avant que le centre ne publie une vidéo semble être un facteur clé. Les enfants blancs avaient tendance à manquer plus longtemps avant la mise en ligne des vidéos, et leur taux de récupération global était inférieur à celui des enfants noirs.
Mais les défenseurs affirment que faire en sorte que davantage de personnes interagissent avec les publications sur les réseaux sociaux concernant les enfants disparus reste un objectif important. Une étude non publiée sur des adultes disparus, qui est toujours en cours d'examen, a indiqué que payer pour augmenter le nombre d'impressions sur Facebook pourrait améliorer les chances de récupération.
"Pour le NCMEC, même si nous aimons l'engagement, ce n'est pas aussi important que de présenter l'image aux bonnes personnes", a déclaré Rebecca Steinbach, productrice principale au National Center for Missing &Exploited Children. Un taux de récupération plus élevé pour les enfants noirs disparus, malgré un nombre d'audience inférieur pour les vidéos à leur sujet, a-t-elle déclaré, pourrait montrer que le centre fait du bon travail pour trouver un public qui peut les aider.
Une mère supplie la police de faire de sa fille une priorité
Tanesha Howard a supplié la police de Milwaukee cet été de classer sa fille disparue, Joniah Walker, comme un cas "critique". Elle a souligné les antécédents documentés de dépression et de trouble de stress post-traumatique de la jeune fille noire de 15 ans.
Lorsqu'elle a senti que les agents ne feraient pas de l'affaire une priorité, elle s'est tournée vers le centre pour enfants disparus.
Le centre a produit une vidéo avec un message d'Howard à sa fille, publié de nouvelles affiches et diffusé une "alerte urgente" sur le cas de Joniah sur ses plateformes de médias sociaux et aux médias.
"Je crois que cela a aidé à faire passer le mot sur sa disparition et sur d'autres enfants comme elle", a déclaré Howard. "C'est utile juste au cas où quelqu'un les verrait ou la verrait."
Joniah a disparu le 23 juin. La caméra de la sonnette d'un voisin l'a montrée quittant sa maison avec un gros sac à dos cet après-midi-là.
Selon les données de CrowdTangle, le centre a publié pour la première fois à son sujet le 15 juillet, un lien vers son affiche manquante. Ce message a eu 1 185 interactions, y compris des partages, des likes et des commentaires. Le centre a publié une vidéo sur Joniah à deux reprises, les 6 et 8 août. Le 12 septembre, la deuxième publication vidéo avait reçu le plus de vues :13 864.
Bien que cela ait mis l'histoire de Joniah devant des milliers de personnes qui ne l'auraient peut-être pas vue autrement, c'est un niveau d'engagement bien inférieur à la moyenne pour les publications vidéo sur les filles noires disparues, USA TODAY trouvé, et environ un cinquième du nombre moyen de vues pour messages sur les filles blanches disparues.
Les médias de Milwaukee ont également couvert l'affaire, y compris deux articles sur Joniah qui ont été publiés sur le site Web du Milwaukee Journal Sentinel, membre du réseau USA TODAY. Les sites Web des chaînes de télévision locales affiliées à ABC, Fox et NBC ont également diffusé son histoire, selon une recherche Google. Il n'y a pas eu de couverture médiatique nationale.
Joniah n'a pas été retrouvée et Howard a déclaré qu'elle craignait que l'attention des médias sociaux ne se soit retournée contre lui, incitant Joniah ou d'autres avec elle à essayer de se cacher encore plus diligemment. Les projecteurs ont également apporté des appels inquiétants.
"Je n'ai pas reçu de vrais conseils", a-t-elle déclaré. "J'ai reçu beaucoup de conseils de harcèlement ou d'extorsion où ils disent qu'ils savent qui l'a eue, ou qu'elle a été violée mais qu'elle est toujours en vie, puis qu'ils me demandent d'envoyer de l'argent."
"Un enfant en fugue est un enfant disparu"
Le soir du jour où Joniah a disparu, les enregistrements téléphoniques montrent qu'elle a envoyé un SMS à son thérapeute indiquant qu'elle s'était enfuie, selon sa mère.
En général, les enfants soupçonnés d'être des fugueurs reçoivent moins d'attention de la part de la police et des médias que les enfants soupçonnés d'avoir été enlevés. Reconnaissant cela, le National Center for Missing &Exploited Children a effacé le mot "fugue" de ses communications publiques il y a dix ans. Ce terme n'apparaissait dans aucun des messages du centre examinés par USA TODAY.
La différence entre les deux réalités est peut-être négligeable de toute façon car, une fois dans la rue, les enfants qui s'enfuient sont souvent confrontés aux mêmes dangers que ceux qui sont enlevés, a déclaré Michael Hill, directeur des médias numériques et sociaux du centre.
"Un enfant en fugue est un enfant disparu", a-t-il déclaré. "Pour nous, c'est un enfant et ils ont disparu, et nous devons les aider."
La race et le statut de fugue influencent l'interaction avec les publications sur les réseaux sociaux à la recherche d'enfants disparus, ont découvert Jeanis et ses collègues dans leur étude de 2021 sur les publications sur la page Facebook de RAMP, la Resource Association for Missing People, un groupe basé en Louisiane.
Ils ont constaté que les interactions étaient les plus élevées avec les messages sur les jeunes blancs disparus qui ne s'étaient pas enfuis. Viennent ensuite les enfants de couleur qui ne s'étaient pas enfuis, suivis de près par les fugueurs blancs, puis les enfants de couleur qui s'étaient enfuis.
"De nombreux cas de personnes disparues impliquent des mineurs soupçonnés d'avoir quitté volontairement leur domicile", a écrit Jeanis. "Cela peut rendre la victime moins vulnérable et son comportement peut être considéré comme déviant, ce qui peut diminuer l'engagement."
Le père de Kamaria Johnson l'a signalée comme une fugue lorsqu'elle a quitté leur maison au sud de Louisville, dans le Kentucky, une nuit de mai 2021, a déclaré sa mère, Consuela Jobe. Il était donc difficile d'intéresser les médias locaux à l'histoire de la jeune fille noire de 16 ans.
Jobe a donc lancé sa propre page Facebook pour passer le mot et a finalement contacté le centre pour obtenir de l'aide.
Le 31 mai, environ un an après la disparition de Kamaria, le centre a publié une vidéo sur sa disparition qui disait, en partie :« Kamaria Johnson, maintenant âgée de 17 ans, a disparu depuis un an mais pour sa mère, cela semble être une éternité. La vidéo a reçu environ 18 000 vues, moins que la plupart des messages, mais près de la moyenne pour les messages sur les enfants noirs disparus depuis plus d'un an.
Ce n'est qu'à ce moment-là, un an plus tard, que le cas de Kamaria a commencé à attirer l'attention que sa mère avait espérée au départ. D'autres organisations d'enfants disparus ont commencé à partager des messages sur Kamaria, des inconnus ont tendu la main et la photo de Kamaria est apparue sur les chaînes d'information locales.
À peu près au moment où Kamaria avait disparu, deux adolescents blancs s'étaient enfuis d'un parc d'attractions dans une ville voisine. Jobe a déclaré avoir vu leurs photos à la télévision ce soir-là. Les deux filles ont été retrouvées.
Jobe se demande si une action plus rapide aurait également pu l'aider à retrouver sa fille.
"C'est très blessant", a-t-elle déclaré. "J'avais du mal à essayer de faire publier sa photo."
L'attention diminue avec le temps, mais papa ne perd pas espoir
Peu importe la race de l'enfant, le nombre moyen de vues sur les vidéos du centre a chuté au fil du temps.
Les publications sur les enfants noirs disparus depuis plus d'un an ont reçu en moyenne la moitié du nombre de vues que les publications sur les enfants noirs disparus depuis un an ou moins. Pour les messages sur les enfants blancs, les vues ont chuté de près d'un tiers après un an.
"Quand les gens pensent qu'il y a une nature sensible au temps, ils sont plus susceptibles de s'engager", a déclaré Jeanis. Des mois plus tard, ils sont moins susceptibles d'interagir avec une publication, "car que puis-je faire pour aider avec l'affaire non résolue ?"
Au cours des 2 ans et demi qui se sont écoulés depuis que John Rex a commencé à rechercher ses filles, le public a diminué pour les vidéos sur leur disparition. Hanna Lee avait 7 ans et Skye Rex avait 5 ans lorsque leur mère les a emmenés le 17 mars 2020, le jour même où un juge de Pennsylvanie a accordé la garde à John Rex. Le juge a écouté les rapports d'un psychiatre nommé par le tribunal et d'un avocat défenseur des enfants, a déclaré Rex, et a noté que la mère des enfants avait violé les ordonnances du tribunal pendant la bataille pour la garde.
La police a dit à John Rex qu'elle ne lancerait pas d'alerte Amber - des informations d'urgence sur un enfant disparu envoyées directement aux téléphones, aux panneaux électroniques et aux médias - parce que leur mère les avait emmenés, a déclaré le père. Dans certains États, c'est une politique.
Rex a commencé à utiliser sa propre page Facebook et, trois semaines après la disparition des filles, le centre a publié une vidéo de 39 secondes sur sa page. Cette vidéo a reçu plus de 72 000 vues, selon CrowdTangle, une réponse supérieure à la moyenne.
Un nouveau post sur le premier anniversaire de la disparition des filles a attiré un peu plus de 20 000 vues et un autre en février, près de deux ans après la disparition d'Hanna et Skye, un peu plus de 14 000.
Maintenant, le centre essaie de garder espoir pour Rex, avec de nouvelles photos des filles projetées selon l'âge, de nouvelles photos de leur mère et une vidéo montrant Rex implorant le retour de ses enfants. Pourtant, les chaînes de télévision ont refusé l'histoire, selon Angeline Hartmann, directrice des médias du centre.
"Les maréchaux américains pensent qu'ils sont à D.C., et nous pouvons les trouver", a-t-elle déclaré. "Ce n'est pas une affaire froide."
Les médias refusent souvent de publier des articles sur des cas d'enlèvement domestique, a déclaré Steinbach.
"C'est frustrant de notre côté", a-t-elle déclaré.
Kelly McBride, experte en éthique des médias et vice-présidente principale du Poynter Institute, a déclaré que les rédacteurs en chef s'inspirent souvent de la police pour savoir quels cas présenter et filtrer les histoires de crime en demandant s'il existe un danger plus large pour le public.
"Il est difficile d'effrayer les gens quand vous dites:" Ils ont kidnappé leurs propres enfants "", a déclaré McBride.
Ces choix peuvent déformer la nature des événements, a-t-elle dit, créant l'impression erronée, par exemple, que les étrangers sont les ravisseurs les plus courants.
La plupart des commentateurs des publications sur les réseaux sociaux concernant le cas de ses enfants prient pour leur retour, a déclaré Rex, mais pas tous.
"Vous avez d'autres personnes qui laissent juste un commentaire comme" vas-y maman "", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas l'équipe maman ou l'équipe papa. C'est 'aidez à retrouver mes enfants.'"
Les publications "boostées" peuvent ramener plus d'enfants à la maison
Cette année, Jeanis a expérimenté des méthodes pour aider les publications Facebook sur les personnes de couleur portées disparues à toucher plus de personnes.
Elle a découvert que payer pour augmenter les publications sur les personnes non blanches disparues – essentiellement, faire la publicité de la publication auprès d'un public spécifique – contribuait à amener les nombres d'interactions à parité. Booster les messages pour les femmes et les filles blanches n'a eu que peu ou pas d'effet.
"Ils avaient déjà un engagement si élevé qu'ils n'avaient pas besoin de boost", a déclaré Jeanis.
CrowdTangle n'indique pas si les messages ont reçu un coup de pouce payant, il n'est donc pas clair si le coup de pouce a affecté les messages examinés par USA TODAY. Hill, directeur des médias numériques et sociaux du centre, a déclaré que le groupe augmentait régulièrement ses vidéos.
"Généralement, lorsque nous visons un coup de pouce, c'est dans un rayon de 25 miles autour de l'endroit où l'enfant pourrait se trouver", a-t-il déclaré.
Dans l'expérience de Jeanis, elle a créé des postes de personnes disparues pour 24 paires de personnes disparues démographiquement similaires. L'un de chaque paire a reçu un coup de pouce dans l'état où il a disparu et dans tous les états environnants, l'autre non.
L'article sur ce test est toujours en cours d'examen par les pairs, et la taille des échantillons est petite, mais il y a une autre découverte qui donne à Jeanis l'espoir que trouver des moyens d'augmenter l'exposition de toutes les personnes disparues en ramènera plus à la maison :sur les 48 personnes qu'elle a postées environ dans son étude, cinq d'entre eux ont été trouvés. Tous les cinq étaient dans le groupe boosté.
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