Des archéologues médico-légaux et des anthropologues de l'Université de Cranfield ont commencé à récupérer les corps des victimes exécutées par le régime franquiste à la fin de la guerre civile espagnole lors d'une fouille dans la région de Ciudad Real en Espagne.

L'équipe de Cranfield travaille avec des partenaires de l'Université Complutense de Madrid (UCM) et des anthropologues sociaux de Mapas de Memoria (Maps of Memory) pour rechercher, exhumer et identifier les personnes exécutées et enterrées au cimetière civil d'Almagro entre 1939 et 1940.

Plusieurs corps avec des blessures par balle à la tête, des effets personnels et des parties de vêtements ont déjà été récupérés et au total, l'équipe recherche 26 personnes dans cette fouille qui se concentre sur une zone distincte du cimetière qui est fermée depuis des décennies.

Des familles de victimes ont été retrouvées dans l'espoir d'identifier leurs proches grâce à une analyse ADN et de rendre les restes humains pour un enterrement approprié.

Cette exhumation fait partie d'un certain nombre de récupérations de la guerre civile espagnole qui font actuellement l'objet d'une enquête en Espagne. Depuis 2000, plus de 7, 000 victimes ont été récupérées.

Dr Nicholas Marquez-Grant, Maître de conférences en anthropologie médico-légale au Cranfield Forensic Institute (CFI), qui dirige les fouilles, a déclaré:"Cette fouille est particulièrement complexe en raison du nombre de victimes et d'inhumations ultérieures dans le cimetière pendant la période d'après-guerre. La récupération des corps se fait couche par couche et n'est que le début du processus d'identification et de dignité des décédés et aider à assurer la fermeture et la paix à leurs familles. »

José Barrios, dont le grand-oncle, également nommé José Barrios, a été exécuté et enterré sur le site, dit :« Quand les fouilles ont commencé, je n'ai pas ressenti grand-chose mais quand ils ont trouvé le premier corps, J'ai vu le crâne et les pieds d'un individu, J'ai pensé :nous sommes ici maintenant, nous venons vous chercher."

La période de fouille durera jusqu'à début juin et sera suivie d'une enquête plus longue impliquant des analyses anthropologiques en laboratoire et des analyses ADN jusqu'à fin 2021 pour identifier les restes humains récupérés.

La première étape du processus global a été réalisée par Maps of Memory pour localiser les tombes grâce à des recherches d'archives et contacter les familles des victimes via les réseaux sociaux et les témoignages de voisins.

Dr Jorge Moreno, directeur de Maps of Memory, un projet de l'Université nationale d'enseignement à distance (UNED), a déclaré :« Alors que les archéologues et les anthropologues médico-légaux travaillent à partir de zéro, les anthropologues sociaux travaillent à partir de la base. Alors que les scientifiques recherchent des restes humains, les anthropologues sociaux recherchent des familles, leurs histoires et leurs histoires. A l'origine nous avions identifié quatre familles pour cette fouille et en dix jours nous avons maintenant 21 familles et 21 étages. On trouve des corps d'une part, et des histoires de l'autre qui se connectent plus tard."

Au total, 11 fosses ont été identifiées pour l'excavation, et plusieurs fosses ont plus d'un individu en eux. Les membres de l'équipe de Cranfield comprennent également des diplômés et des anciens de la maîtrise en archéologie et anthropologie médico-légales de la FCI.

Une fois les restes récupérés, ils sont conduits au laboratoire d'anthropologie médico-légale de l'UCM pour identifier et déterminer les circonstances du décès de chacun des individus.

Dr Maria Benito Sanchez, directeur de l'équipe scientifique du projet de l'École de médecine légale de l'UCM, a déclaré :« En tant que professionnels de l'anthropologie médico-légale, nous avons la responsabilité de mettre notre science au service des proches qui recherchent leurs proches depuis longtemps maintenant. Depuis que j'ai commencé à travailler sur les charniers, il y a eu beaucoup de récompenses que j'emporte avec moi, et tous sont pour les parents - ils sont le moteur de ce travail. "

L'analyse génétique avec des échantillons de membres de la famille et des échantillons d'os récupérés s'ensuit ensuite et lorsque les contrôles sont positifs, les membres de la famille sont identifiés. Les restes seront ensuite transmis aux familles pour inhumation ou retournés au cimetière pour être à nouveau enterrés si cela n'est pas possible.

Le projet plus large Memory Maps, qui est financé par le Conseil provincial de Ciudad Real, a localisé 53 fosses communes et en a nommé 3, 457 personnes tuées dans la province de Ciudad Real par le régime franquiste au cours des dix dernières années. Jusqu'à présent, la fouille d'Almagro est la plus grande fosse commune ouverte dans la province, bien qu'il y en ait d'autres avec des centaines de personnes enterrées dedans.