L'une des premières études universitaires à examiner la vie professionnelle des enseignants handicapés en Angleterre a appelé à un « changement urgent » après avoir trouvé des preuves d'une discrimination importante sur le lieu de travail et d'obstacles à leur progression de carrière.
La recherche de l'Université de Cambridge conclut que les enseignants handicapés restent « en marge » d'un mouvement pour une plus grande inclusion dans les écoles. Il s'appuie sur des entretiens approfondis avec plusieurs enseignants pour suggérer des moyens d'améliorer cela. En particulier, l'étude identifie la nécessité d'encourager davantage de personnes handicapées à enseigner, mettre en valeur les compétences, les connaissances et l'empathie qu'ils peuvent apporter en classe.
Les auteurs suggèrent que les enseignants handicapés continuent d'être victimes de discrimination non pas à cause des préjugés innés de leurs collègues, mais en raison de la pression générale sur les écoles créée par divers objectifs de performance, ce qui rend difficile pour eux d'accommoder le personnel ayant des besoins différents. Cela peut expliquer la discrimination assez manifeste que certaines personnes interrogées ont racontée :y compris un cas où une enseignante s'est fait dire de « grincer des dents et d'aller de l'avant » lorsqu'elle a demandé un congé, et un autre dans lequel un membre du personnel a été sanctionné après avoir conçu des solutions de contournement pour des systèmes qu'elle ne pouvait pas utiliser.
L'étude elle-même est petite, offrant un aperçu de la vie professionnelle des enseignants handicapés à l'aide de preuves préexistantes et d'entretiens détaillés avec 10 professionnels. En partie, cela reflète la sous-représentation des personnes handicapées dans l'enseignement :la dernière fois que le Gouvernement a enregistré leur nombre (en 2016), des données renvoyées, seulement 0,5 % des enseignants se sont déclarés handicapés, ce qui contraste fortement avec les 16 % estimés d'adultes handicapés en âge de travailler dans la population générale.
Il est, cependant, aussi l'une des seules études de ce genre. Les auteurs déclarent que les enseignants handicapés sont « généralement marginalisés dans la recherche, ainsi que l'enseignement ordinaire », et expriment l'espoir que leur travail plaidera en faveur d'une nouvelle collecte de preuves pour éclairer les politiques et les pratiques.
L'étude a été réalisée par le professeur Nidhi Singal et le Dr Hannah Ware, du Cambridge Network for Disability and Education Research (CaNDER), à la Faculté d'éducation de l'Université.
Le Dr Ware a déclaré :« L'accent a été mis sur l'amélioration de l'intégration des écoles ordinaires aux enfants handicapés et autres. Cependant, enseignants handicapés, qui sont chargés de mettre en œuvre cette éthique, semblent avoir été écartés de ces efforts. Ces résultats soulèvent une question sérieuse :comment pouvons-nous promouvoir l'inclusivité dans les écoles si elle ne s'étend qu'aux enfants ?"
Le professeur Singal a ajouté :« Une grande partie des preuves que nous avons recueillies suggèrent que les tensions dans le système sont amplifiées pour les enseignants handicapés et qu'une partie de la solution consiste à recruter davantage de personnes handicapées dans la profession. Pour les écoles, cela constituerait un double gain :non seulement les enseignants handicapés sont d'excellents modèles; ils apportent aussi souvent des qualités et des points forts supplémentaires dans les salles de classe. »
Les enseignants participants, dont les détails ont été anonymisés pour l'étude, avait un large éventail de handicaps. De façon intéressante, tous ne s'étaient pas sentis suffisamment confiants pour les divulguer à leurs écoles.
Les entretiens ont révélé d'importants points communs d'expérience. Peut-être étonnamment, les enseignants étaient extrêmement positifs quant à leurs relations avec les élèves. Beaucoup avaient développé des mécanismes d'adaptation pour gérer leur handicap en classe :par exemple, une enseignante dyslexique a expliqué comment elle utilisait activement son handicap comme base pour relever des défis d'orthographe ad hoc en classe.
Les résultats suggèrent également que les enseignants handicapés peuvent être très empathiques et qualifiés pour différencier leurs méthodes d'enseignement et d'apprentissage en fonction de tous les élèves. Par définition, ils contribuent également à rendre les écoles plus inclusives et à promouvoir des attitudes positives envers les personnes handicapées.
La plupart des personnes interrogées ont décrit une relation plus problématique avec leurs collègues. Plusieurs ont dit qu'ils se sentaient souvent seuls ou sous-estimés au travail, et s'inquiétaient du fait que même si les collègues étaient conscients des défis auxquels sont confrontés les enfants handicapés, ils affichent une faible sensibilisation au handicap vis-à-vis des adultes. Une participante a décrit « un environnement hostile » chaque fois qu'elle a dû demander des ajustements pour tenir compte de son handicap; un autre, qui a un lymphodème primitif dans trois membres, a dit que chaque fois qu'elle s'absentait du travail, « vous pouviez ressentir leur ressentiment à votre retour ».
Neuf des 10 participants ont déclaré avoir été victimes de pratiques discriminatoires au travail. Un enseignant, qui souffre d'encéphalomyélite myalgique et de fibromyalgie, on lui avait dit qu'elle devait venir à l'école après qu'une poussée l'avait laissée dans une douleur intense. "Le sous-directeur a dit:" serrez les dents et continuez ", ", a-t-elle déclaré aux chercheurs.
Une autre enseignante a raconté qu'elle ne pouvait pas utiliser les couleurs approuvées pour le système de notation de l'école (vert et rouge) en raison de sa sensibilité scotopique. Lorsqu'elle a imaginé une solution alternative, qui consistait à donner un retour d'information aux élèves à l'aide d'un ordinateur, elle a été formellement sanctionnée pour ne pas avoir suivi les procédures officielles.
En accord avec certains des commentaires des enseignants, les auteurs soutiennent que bon nombre de ces problèmes émanent de pressions systémiques. Il y a aussi des émergents, des preuves anecdotiques que la pression supplémentaire sur les écoles causée par la pandémie de COVID-19, survenus après la fin de la recherche, peut avoir aggravé la mesure dans laquelle les collègues se sentent incapables de répondre aux besoins des enseignants handicapés. "Ces collègues sont généralement des personnes bien intentionnées qui, en dehors de l'école, mettrait tout en œuvre pour accueillir une personne handicapée, " a déclaré Singal. "Une partie du problème est qu'à l'école, leur seule option est de continuer le travail."
La recherche identifie plusieurs « leviers de changement » qui amélioreraient les expériences des enseignants handicapés. De nombreux participants ont souligné la valeur des mentors, réseaux de soutien, et d'avoir des hauts dirigeants capables de comprendre les différentes exigences imposées par les handicaps. "Je ne sais pas si je suis le premier professeur d'éducation physique handicapé, mais j'ai l'impression de faire ça tout seul, " a déclaré un participant aux auteurs. " Ce serait formidable de rencontrer d'autres enseignants handicapés. "
Les chercheurs soutiennent donc qu'il y aurait de multiples avantages pour les enseignants et les écoles handicapés si davantage de personnes handicapées pouvaient être soutenues pour entrer dans la profession. Entre autres recommandations, ils soulignent également la nécessité d'une plus grande sensibilisation, notamment pour les chefs d'établissement.
Compte tenu de l'échelle et de la portée limitées de la présente étude, les auteurs appellent également à davantage de recherches et de collecte de données sur les enseignants handicapés et leurs expériences dans les écoles anglaises. "Ce n'est pas seulement une question d'éducation :cela fait partie d'une plus large privation des droits des personnes handicapées sur le lieu de travail, " Ware a ajouté. " Mais nous avons plus de chance de le résoudre dans l'éducation en renforçant notre compréhension des expériences des enseignants handicapés. "
Les résultats sont rapportés dans le journal, Handicap &Société .
