Avec des inquiétudes croissantes concernant une élection présidentielle potentiellement contestée la semaine prochaine, une nouvelle étude menée par des chercheurs de Stanford suggère que les inquiétudes suscitées par un type de fraude le jour des élections sont exagérées :les bulletins de vote déposés au nom de personnes décédées.

Dans un document de travail publié cette semaine, une équipe de politologues de Stanford analyse environ 4,5 millions de dossiers d'électeurs de l'État de Washington à la recherche de preuves de fraude électorale impliquant des personnes décédées. Ils trouvent 14 cas où un bulletin de vote peut avoir été volé et soumis au nom d'une personne décédée, et même ces cas peuvent ne pas avoir été liés à la fraude.

"Nous parlons d'environ 0,0003 pour cent de tous les électeurs sur une période de 8 ans, " dit Andrew Hall, un chercheur principal au Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR) qui a mené l'étude.

Selon Hall, qui est professeur de sciences politiques à la faculté des sciences humaines, la recherche marque l'une des rares études sur la fraude électorale décédée. Il dit que les conclusions, bien que spécifique à Washington, jeter le doute sur les affirmations selon lesquelles les votes soumis au nom des personnes décédées sont un problème répandu. Cette idée intervient également alors que la pandémie de COVID-19 a conduit les États à intensifier les programmes de vote par courrier afin de donner aux gens la possibilité de voter depuis la sécurité de leur domicile s'ils le souhaitent.

le président Trump, pour un, a remis en question la légitimité des bulletins de vote postal, allant jusqu'à dire que le potentiel de fraude pourrait être « catastrophique ». Et en août, Donald Trump Jr., le fils du président, promu de fausses affirmations selon lesquelles 8 pour cent de tous les votes dans la primaire du Michigan de cette année ont été exprimés en utilisant les bulletins de vote des personnes décédées.

Hall dit que les conclusions, bien que spécifique à un état, ont des implications potentiellement plus larges.

"Alors que les États élargissent le vote par correspondance pendant la pandémie, de nombreuses personnes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que des bulletins de vote postal sont envoyés aux personnes décédées, volé, et compté dans les élections, ", dit-il. "Nous constatons que ce type de fraude est susceptible d'être extrêmement rare dans les États qui prennent des précautions de base."

Hall a mené l'étude avec sept politologues actuels et anciens de Stanford :Ph.D. étudiants Jennifer Wu, Chenoa Yorgason, et Hanna Folsz; doctorat les candidats Cassandra Handan-Nader et Tobias Nowacki; et, André Myers, un chercheur prédoctoral SIEPR. Daniel Thompson, un doctorat de Stanford. qui est maintenant professeur assistant à l'UCLA, était également vital pour la recherche.

Un portrait détaillé des électeurs

fraude électorale, bien sûr, a longtemps été une source de controverse dans les élections américaines. Corruption, bulletins en double, les fausses inscriptions et autres méthodes ont toutes été mentionnées au fil du temps comme des menaces potentielles à la légitimité d'un gouvernement démocratiquement élu. Recherche, cependant, a découvert très peu de preuves que ces problèmes sont courants dans les élections américaines modernes, en partie parce que les États ont pris des mesures efficaces pour les contrecarrer.

Alors que la chicane électorale peut être difficile à prouver, les cas d'usurpation d'identité d'une personne décédée sont plus faciles à attraper, dit Hall.

« Qui vote et qui meurt sont tous deux des questions de notoriété publique, " dit-il. " Cela rend cette affirmation particulière directement testable. " En fait, comme beaucoup d'états, l'État de Washington vérifie lui-même les registres publics des décès et radie les électeurs décédés des listes, en veillant tout particulièrement à éviter le dépouillement des bulletins de vote des personnes décédées. Alors que l'État de Washington dispose déjà des données pour conclure que cette forme de fraude est rare, Hall souligne qu'« il est important que des chercheurs universitaires indépendants évaluent les affirmations des autorités de l'État concernant la sécurité de nos élections ».

Les recherches universitaires sur la question ont été rares, mais au moins une étude approfondie, des élections générales de 2006 en Géorgie, trouvé "essentiellement zéro" cas de celui-ci.

L'État de Washington s'avère être un laboratoire idéal pour enquêter sur les fraudes électorales décédées. Depuis 2011, tous ses comtés ont utilisé le vote universel par correspondance, , un programme dans lequel chaque électeur inscrit reçoit un bulletin de vote par la poste. Ceci est différent du vote par correspondance, dans lequel les électeurs peuvent choisir de voter par correspondance.

Washington se démarque, trop, pour la qualité de ses données sur les électeurs, qui comprennent les noms et les dates de naissance, et l'historique des électeurs pendant une longue période. L'État rend également public ses registres officiels des décès. Le résultat, les auteurs de l'étude écrivent, est un instantané "presque parfait" des électeurs de l'État au fil du temps.

À la fin, Hall et son équipe ont rassemblé des informations sur chaque électeur distinct de 2011 à 2018. Les chercheurs ont ensuite lié les enregistrements des électeurs aux enregistrements de décès sur la base du nom complet, genre, et département de résidence, la collecte des dates de naissance à partir des avis de décès en ligne pour traiter d'éventuels faux positifs dans lesquels plusieurs personnes partagent le même nom dans le même comté.

Ils ont trouvé que, des 4,5 millions d'électeurs étudiés, des bulletins de vote suspects ont été déposés pour 14 personnes décédées bien avant le jour du scrutin et dont les informations sur les listes électorales et les registres de décès correspondaient exactement. Lorsque les chercheurs ont assoupli les exigences de correspondance des deuxièmes prénoms, ils ont trouvé qu'il n'y avait que 43 cas supplémentaires qui étaient discutables, bien que ces cas soient plus susceptibles d'être des faux positifs.

"Nous ne pouvons même pas affirmer avec certitude que ces 14 cas sont des fraudes, ", dit Halls. Le problème pourrait être des erreurs d'écriture ou deux personnes qui ont exactement le même nom et la même date de naissance. "Ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que, au moins à Washington, cette forme de fraude est extraordinairement rare.

Hall avertit que les résultats sont spécifiques à Washington et ne disent rien sur d'autres types de fraude électorale potentielle. "Et nous ne disons rien sur le fait de savoir si le vote par courrier est "bon" ou "mauvais" - juste que cette affirmation particulière à ce sujet semble fausse, " il dit.

Pour les esprits criminels, défis de taille

Hall dit également que les résultats ne peuvent pas être immédiatement généralisés à d'autres États. L'une des raisons est que Washington fait de grands efforts pour empêcher les gens d'envoyer de faux bulletins de vote, y compris par l'utilisation de codes-barres uniques pour valider l'éligibilité et des mesures rigoureuses pour confirmer qu'un résident récemment décédé est retiré de sa liste électorale, et a développé ces mesures au cours de nombreuses années de pratique. Néanmoins, les précautions de base que tous les États prennent rendent probablement cette forme de fraude improbable en toutes circonstances.

"Compte tenu de la difficulté à réaliser cette fraude à grande échelle, et quelle est l'ampleur des pénalités, ce n'est pas surprenant que très, très peu de gens s'y essaient, ", dit Hall. "Bien que nos résultats ne puissent pas être généralisés immédiatement, ce type de fraude est susceptible d'être extrêmement rare pour les États qui prennent des précautions similaires. »