Au milieu de la pandémie de COVID-19, les communautés vivant dans les villes ont besoin d'un air plus pur à respirer et d'un espace public extérieur pour être social tout en étant physiquement éloigné.

La reconnaissance de ces problèmes a conduit les experts en santé publique, architectes et urbanistes pour discuter de la façon de concevoir des villes pour répondre à la pandémie.

Une idée avancée a été la mise en place de « rues scolaires » :la fermeture des routes hors écoles à la circulation automobile lors des ramassages et des débarquements scolaires.

Les rues scolaires impliquent souvent d'autres actions locales, trop. Cela comprend la promotion des voyages actifs, comme la marche et le vélo, aller à l'école, impliquer la population locale dans des projets de science citoyenne pour surveiller la qualité de l'air et organiser des événements pour célébrer la fermeture de la route.

Nos recherches portent sur la santé publique et la pollution de l'air. Nous avons récemment travaillé avec les écoles Holt House Infant et Carterknowle Junior à Sheffield, ainsi qu'avec le conseil municipal de Sheffield, pour piloter la première rue scolaire de la ville. Le projet pilote de Sheffield est un excellent exemple du rôle précieux que les rues scolaires pourraient jouer dans nos villes, surtout en période de pandémie.

L'espace urbain en mutation

Pendant la pandémie de COVID-19, les rues des écoles peuvent jouer un rôle important car elles modifient la façon dont l'espace urbain est utilisé directement là où les gens vivent. Cela pourrait aider à la distanciation physique, soutenir la marche et le vélo, et protéger les enfants et leurs familles de l'augmentation du trafic automobile et de la pollution de l'air à mesure que les mesures de confinement sont levées.

En réalité, les rues des écoles font partie des plans d'urgence COVID-19 de certains conseils britanniques. À Londres, Le conseil de Hackney élabore des plans ambitieux pour introduire 40 nouvelles rues scolaires pour reconstruire et se remettre de COVID-19 d'une manière plus verte et plus sûre.

Action locale

Pour le pilote de rue de l'école à Sheffield, une route très fréquentée à côté des écoles a été fermée lors des débarquements et des ramassages pendant une semaine en novembre 2019. Cela coïncidait avec la campagne annuelle de la Semaine de la sécurité routière, donc l'école a également encouragé la marche, trottinette et vélo à l'école. Ils ont organisé des événements pour utiliser la route fermée, comme le vélo quotidien l'après-midi ou le scooter entre les deux écoles.

Nous avons évalué le projet pilote avec la communauté scolaire. Parents, les enfants et les résidents ont été invités à donner leur avis. Les commentaires ont été suivis sur les réseaux sociaux. Les parents ont organisé des comptages de trafic, et nous avons travaillé avec l'Observatoire des flux urbains de l'Université de Sheffield pour surveiller la qualité de l'air, en particulier les particules et le dioxyde d'azote, dans l'enceinte de l'école.

Ces polluants ont été associés à une série d'effets négatifs sur la santé des enfants et des adultes. Ils peuvent provoquer des difficultés respiratoires, cancer du poumon, accidents vasculaires cérébraux et crises cardiaques, et affectent le développement pulmonaire des enfants.

Nous avons appris qu'il existe un soutien local pour créer des rues scolaires plus sûres et plus saines. Un résident a commenté que :

"C'est la première fois que l'on a l'impression que les enfants ont la priorité en les rendant plus visibles et en réduisant la circulation."

Nous avons également appris que les rues scolaires créent un nouvel espace pour que les enfants et les familles puissent jouer, interagir, se sentir en sécurité, être actif et indépendant. Comme disait un parent :

"C'est une sensation incroyable de marcher jusqu'à l'école avec les enfants sur leurs vélos sachant qu'ils sont en sécurité."

Certaines personnes ont été frustrées par le retard des trajets routiers. C'était aussi un défi d'évaluer l'impact sur la qualité de l'air autour des écoles. Bien que nous ayons collecté nos propres données avant et après le pilote, un système météorologique à haute pression a affecté la pollution de l'air au cours de la semaine. Les effets du trafic déplacé sur d'autres routes locales, et aussi potentiellement plus lent et au ralenti, n'était pas clair non plus.

Leçons pour l'avenir

Pour mieux évaluer les impacts sur la qualité de l'air, nous aurions eu besoin que la fermeture de la route soit plus longue et que nous ayons eu accès à une période plus longue de données sur la qualité de l'air qui soient exactes au niveau du quartier.

Au Royaume-Uni, le ministère de l'Environnement, Food and Rural Affairs (Defra) dispose d'un réseau de capteurs et utilise les mesures de ceux-ci pour modéliser la pollution de l'air. Cependant, il y a trop peu de capteurs pour développer des cartes à haute résolution de la pollution de l'air à ce niveau local.

Le manque de couverture et de ressources pour la surveillance de la qualité de l'air extérieur - et le manque de données sur la qualité de l'air à l'intérieur des écoles - peuvent rendre difficile l'évaluation d'autres initiatives de rue scolaires au Royaume-Uni.

Pourtant, nous savons d'après les lectures de la qualité de l'air pendant les fermetures de 2020 que la réduction du trafic peut entraîner des niveaux de dioxyde d'azote systématiquement inférieurs par rapport aux années précédentes. Cela suggère que les rues des écoles pourraient créer un espace urbain sûr et plus sain pour les enfants et leurs familles.

La mise en place de rues scolaires nécessite que les autorités locales disposent de suffisamment de ressources pour les encadrer. Ils doivent également être développés de manière à atteindre et à impliquer diverses communautés urbaines, afin que la rue de l'école soit conçue pour fonctionner pour chaque contexte local.

Les collectivités locales ont vu leurs budgets considérablement réduits ces dernières années, et COVID-19 signifie que l'engagement communautaire direct est difficile. Toujours, notre expérience suggère qu'il existe des conseils audacieux, les leaders scolaires et communautaires qui sont prêts à relever ce défi.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.