Deux semaines après que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré le coronavirus pandémie mondiale, le gouvernement britannique a annoncé Tout le monde dans, un programme pour protéger les personnes qui dorment dans la rue contre le virus.

La politique était très exigeante. Il n'a donné aux autorités locales de toute l'Angleterre que trois jours pour déplacer toutes les personnes dormant dans la rue ou vivant dans des auberges partagées dans des logements d'urgence. L'objectif était d'empêcher ces individus d'attraper ou de propager le coronavirus en les plaçant dans des logements qui leur permettraient d'être socialement distants et de s'auto-isoler si nécessaire.

Sans ces mesures, on craignait que les personnes dormant dans la rue soient très exposées au virus. Les maladies chroniques sont très répandues parmi les personnes sans abri, et 41% étaient considérés comme étant à haut risque de développer des symptômes COVID-19 graves ou potentiellement mortels. L'accès limité aux soins de santé et le NHS sous pression risquaient alors d'aggraver le problème.

Sous quelques jours, Le secrétaire au logement, Robert Jenrick, a estimé que le sommeil à la rue en Angleterre avait été réduit de 90 %. Bien que ce chiffre ait été contesté, beaucoup ont convenu qu'il y avait eu une réduction significative du sommeil à la rue.

Pour cette raison, la politique a attiré beaucoup d'attention. Everyone In a montré ce qui est possible lorsque la priorité est donnée à un problème. Mais il a également mis à nu que, dans les années récentes, l'itinérance est un problème négligé et sous-estimé en Angleterre.

Révéler des vérités dures

L'itinérance est l'un des exemples les plus extrêmes de désavantage social et sanitaire. Le sommeil agité est sa forme la plus visible et la plus dommageable, pourtant, il a été largement négligé au cours de la dernière décennie.

Lorsqu'il est devenu une priorité de l'Unité d'exclusion sociale du New Labour en 1999, le sommeil agité est tombé considérablement, seulement pour que ces progrès soient annulés par le krach financier de 2008. L'analyse montre que le nombre de personnes qui dorment dans la rue en Angleterre a augmenté de 250 % entre 2010 et 2017.

L'Initiative pour dormir dans la rue du gouvernement conservateur, lancée en 2018 dans le cadre de sa stratégie pour dormir dans la rue, qui visait à dormir à moitié dans la rue d'ici 2022 et à y mettre fin d'ici 2027 – a remis la question à l'ordre du jour politique. Et après avoir culminé en 2017, le nombre de personnes dormant dans la rue a commencé à baisser.

Mais bien que ce fut un changement de direction bienvenu, le fait que Everyone In ait eu un impact aussi dramatique sur le sommeil dans la rue en quelques jours est un acte d'accusation accablant de la façon dont la situation a été négligée, et de l'inefficacité – ou peut-être du manque d'ambition – des politiques antérieures.

La pandémie a également mis en lumière la véritable ampleur du sans-abrisme. Pré-COVID, environ 4, 266 personnes dormaient dans la rue en Angleterre. Mais sous Tout le monde dans, environ 14, 610 personnes ont été placées en hébergement d'urgence.

Bien que ce chiffre plus important comprenne un plus large éventail de personnes, y compris celles qui ont surfé sur un canapé, les personnes nouvellement sans abri, et ceux qui séjournent dans des auberges ou des refuges où la distanciation sociale était impossible - cela souligne également que la méthode utilisée pour mesurer les personnes dormant dans la rue sous-estime l'ampleur du problème.

L'approche « instantanée » utilisée par les autorités consiste à compter les personnes « dormantes », « sur le point de se coucher » ou « réellement couché » dans des endroits en plein air non conçus pour l'habitation. Il n'inclut pas, par exemple, squatters, personnes dans les auberges, refuges ou campings, ni les dormeurs dans la rue qui ne dorment pas ou qui ne sont pas dans ou à proximité de leur literie.

L'utilisation d'une méthode cohérente dans toutes les zones au fil du temps est utile pour surveiller les tendances. Mais nous pouvons affirmer avec certitude que ces chiffres instantanés ne donnent pas une idée précise du nombre de personnes ayant désespérément besoin d'un logement. Maintenant que nous avons identifié ces personnes, il est très important qu'ils ne soient pas perdus.

Comment faire en sorte que cela dure

Tout le monde a réussi parce que le coronavirus signifiait que dormir dans la rue transcendait son statut habituel de problème social. Au lieu de cela, il est devenu partie intégrante d'une crise de santé publique au niveau de la population. L'inquiétude persistante concernant le virus parmi les dirigeants politiques a créé les conditions pour trouver un moyen rapide et efficace de réduire le sans-abrisme, avec la mise à disposition de ressources correspondantes.

Le financement était la clé. Mais la décentralisation l'était aussi. Le ministère du Logement, Les communautés et les gouvernements locaux (MHCLG) ont débloqué 3,2 millions de livres sterling aux autorités locales et leur ont laissé le soin d'adopter la politique. Ils ont alors pu travailler rapidement, de manière flexible et en collaboration avec des organisations locales pour trouver un logement (généralement des hôtels vacants) et mettre en place un soutien pour les résidents de ces lieux (tels que des services de toxicomanie et d'alcoolisme et de santé mentale).

Avec ça en tête, il y a des raisons d'être optimiste. En juillet, le MHCLG a annoncé le programme d'hébergement Next Steps, avec 105 millions de livres sterling disponibles pour les conseils et leurs partenaires afin d'empêcher les gens de retourner dans la rue. Cela faisait suite à une annonce antérieure selon laquelle le financement de la stratégie de sommeil à la rue serait accéléré et augmenté (à 433 millions de livres sterling sur quatre ans, une augmentation de 50 millions de livres sterling) pour en faire 6, 000 nouveaux logements disponibles pour les personnes en hébergement d'urgence.

La nomination de Dame Louise Casey à la tête du groupe de travail sur les personnes dormant dans la rue est également importante. Elle a l'indépendance politique, un engagement ferme sur cette question et un palmarès réussi, après avoir été nommé à la tête de la New Labour's Rough Sleeping Unit par Tony Blair en 1999.

Mais le futur contexte politique n'est pas clair. Nous ne savons pas si la priorité politique pour dormir dans la rue sera maintenue à long terme et il y a plusieurs raisons pour lesquelles les choses peuvent empirer.

Les parties prenantes de nos recherches en cours sur COVID-19 et l'itinérance au Centre pour la santé et le développement nous ont dit qu'elles avaient déjà constaté une augmentation marquée du sommeil dans la rue depuis la première admission de Tout le monde. Et cela devrait continuer à augmenter. Le pays entre dans sa pire récession économique depuis 300 ans et les mesures empêchant l'expulsion des locataires ont pris fin, mettre environ 226, 000 locataires à risque de sans-abrisme.

Malgré un départ apparent des politiques d'austérité considérées comme largement responsables de l'augmentation du sans-abrisme en Angleterre, comment le gouvernement réagit lorsque nous sommes dans une récession sévère et durable, peut-être aggravée par notre retrait de l'Union européenne, déterminera en fin de compte si l'engagement (politique et financier) à mettre fin au sommeil dans la rue sera maintenu.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.