Les archéologues ont déterré les restes de plus de 1, 500 personnes, beaucoup d'entre eux seraient morts dans une épidémie, qui ont été enterrés dans une fosse commune du XIXe siècle en cours de fouille pour un projet de développement urbain à Osaka, dans l'ouest du Japon.

Des responsables de l'Association des propriétés culturelles de la ville d'Osaka qui ont étudié les restes ont déclaré mercredi qu'ils pensaient qu'il s'agissait de jeunes décédés à la fin des années 1800.

La tombe d'Umeda, l'un des sept lieux de sépulture historiques de la ville marchande animée d'Osaka au Japon, a été mis au jour dans le cadre d'un projet de réaménagement à proximité d'une gare principale. Le plus de 1, 500 restes ont été retrouvés lors des fouilles qui ont débuté en septembre 2019, à la suite d'une étude précédente de 2016-2017 qui a déterré des centaines de vestiges similaires à des emplacements adjacents, selon Yoji Hirata, un responsable de l'association.

"C'était notre première découverte historique d'un lieu de sépulture à Osaka, " a déclaré Hirata. " Les découvertes fourniront des détails sur les traditions funéraires des gens ordinaires à l'époque. "

Dans la fouille précédente, de nombreux restes présentaient des signes de lésions sur les membres. La découverte de restes similaires supplémentaires suggère que le lieu de sépulture était pour ceux qui ont été victimes d'une épidémie dans la région, dit Hirata.

Tous les vestiges ont été retirés du site de fouilles, et des experts les examineront ainsi que d'autres artefacts dans l'espoir de trouver plus de détails sur les décès. Certains experts ont évoqué la possibilité d'une épidémie de syphilis, qui sévissait alors dans les zones peuplées comme Osaka.

Beaucoup de restes étaient dans de petits trous ronds, où les corps étaient apparemment empilés et enterrés. Les archéologues ont trouvé des cercueils contenant plusieurs restes, signe que de nombreuses victimes d'une épidémie ont été enterrées ensemble, dit Hirata.

Les experts ont également trouvé environ 350 urnes et un éventuel dépôt d'ossements sur le site, signes que les corps ont été incinérés. Ils ont également déterré des pièces de monnaie, chapelet bouddhiste, coiffes, peignes, des coupes à saké et des poupées en argile qui auraient été enterrées avec les morts.

Les restes de plusieurs porcelets ont été enterrés du côté nord du cimetière et deux chevaux du côté sud.

Hirata a déclaré que les experts prévoyaient de compiler leurs conclusions dans un rapport attendu à la fin de l'année prochaine.

Le lieu de sépulture se trouve dans ce qui était autrefois une zone agricole en dehors d'une communauté urbaine près du château d'Osaka et était l'un des sept cimetières majeurs de la ville. Il est apparu dans le drame musical traditionnel japonais Bunraku "The Love Suicides at Sonezaki" de Chikamatsu Monzaemon. Les gens avaient l'habitude de faire le tour des cimetières pour prier pour leurs ancêtres pendant la saison du Bon au milieu de l'été selon la tradition bouddhiste.

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