Parfois, la nature est le meilleur directeur artistique !

Quand Uwe Reichert a saisi son appareil photo et son trépied dans la soirée du 16 juin 2018, il avait simplement l'intention d'imaginer la conjonction de la lune alors âgée de trois jours et de la brillante Vénus.

Dans son jardin, près de Heidelberg, Allemagne, les arbres et les buissons bloquaient la vue vers l'horizon ouest, alors il s'est promené dans le quartier à la recherche d'un meilleur point de vue. Après avoir pris quelques photos de différentes positions, il s'est finalement retrouvé à la périphérie de la ville où il a pu voir les deux objets célestes briller au-dessus de quelques nuages ​​épars au loin.

Il a réglé la distance focale de son téléobjectif 100-400 mm à 180 mm, a choisi une petite ouverture de f/10 pour que Vénus brillante puisse produire des rayons picturaux et a basculé la sensibilité sur ISO 4000 pour garder le temps d'exposition suffisamment court pour éviter le flou dû à la rotation de la Terre. Par hasard cosmique, au même instant où il appuyait sur le bouton de la télécommande de l'appareil photo, Reichert a vu quelque chose de brillant tomber du ciel.

D'abord, une lumière blanche jaillit au-dessus de Vénus, déplacé vers le bas à grande vitesse, changeant de couleur en un éclat verdâtre intense, et ce qui apparaissait autrefois comme un objet s'est désintégré en une gerbe de petites étincelles gardant la trajectoire originale jusqu'à ce qu'elle s'éteigne juste au-dessus de l'horizon.

En tant qu'observateur de longue date, amateur et professionnel, il avait vu de nombreux phénomènes célestes différents, y compris d'innombrables météores et des boules de feu brillantes, mais celui-ci semblait étrange :les étincelles ressemblaient plus à un feu d'artifice explosif qu'à une étoile filante mourante. Mais à la fois la vitesse de l'objet et l'angle très étroit sous lequel les étincelles se sont déployées étaient des arguments contre les feux d'artifice artificiels ou autres pyrotechnies.

En quelques secondes, Reichert a traversé différents états émotionnels allant de l'étonnement et de la perplexité à l'euphorie :avait-il vraiment vu un corps cosmique brûler dans l'atmosphère terrestre ? Lorsqu'il vérifia l'affichage de son appareil photo, il était encore plus surpris :l'objet avait traversé le champ de vision de la caméra laissant une traînée lumineuse sur l'image. La traînée semblait avoir percé les nuages ​​comme l'aurait fait un objet en tombant de haute altitude vers la Terre. Clairement, cet objet était vraiment en train de tomber, mais compte tenu de la perspective, toute la trajectoire devait être au-dessus des nuages. Par conséquent, la trajectoire de vol devait être beaucoup plus éloignée qu'il n'y paraissait.

Comme il s'est avéré quelques heures plus tard, à l'aide de l'image de Reichert, la piste au sol de la boule de feu a été identifiée comme ayant été au-dessus de la Belgique, à quelque 230 kilomètres de la position du photographe. Des centaines de personnes avaient vu la boule de feu, et les nombreuses observations ont également été signalées en Belgique et en Hollande, où la photo de Reichert est arrivée sur plusieurs sites d'information le lendemain.