L'État de Washington a légalisé les ventes de cannabis aux adultes en 2012, le premier État américain à le faire. Pourtant, on sait peu de choses sur la façon dont la police, qui sont en première ligne de la mise en œuvre de la loi, faire l'expérience de la légalisation. Une nouvelle étude a évalué les effets de la légalisation du cannabis sur les efforts d'application de la loi des policiers à Washington. L'étude a révélé que les agents de cet État, bien qu'il ne soit pas favorable à la recriminalisation, avait diverses préoccupations, des inquiétudes concernant les effets sur les jeunes à l'augmentation de la conduite avec facultés affaiblies. L'étude peut éclairer les efforts d'autres États pour lutter contre la légalisation.

Mené par des chercheurs de la Washington State University (WSU), l'étude apparaît dans Journal d'évaluation de la justice , une publication de l'Académie des sciences de la justice pénale.

« La tendance nationale et internationale est à une plus grande dépénalisation, médicalisation, et légalisation du cannabis, " dit Mary Stohr, professeur de justice pénale et de criminologie à WSU, qui a dirigé l'étude. « Parce que cela représente un changement de politique important dans la guerre contre la drogue, qui se concentrait sur le volume d'arrestations et de poursuites pour consommation et vente de marijuana, il est impératif que nous écoutions les voix de la police dans un État comme Washington pour avoir un aperçu des zones d'impact. »

Pour déterminer comment le changement de loi a affecté l'application de la loi, les chercheurs ont organisé des groupes de discussion pour parler avec 48 policiers de neuf policiers, shérif, et les agences tribales autour de Washington en 2017 et 2018. Les agents venaient de zones rurales, de banlieue, Urbain, et les agences collégiales, ainsi que des agences ayant une juridiction à l'échelle de l'État et une tribu amérindienne. Alors que les officiers représentaient un mélange d'âges, genres, races et ethnies, années de travail, et types d'expérience, la plupart étaient des hommes blancs ayant plus de cinq ans d'expérience dans le travail policier.

Parmi les questions posées figuraient celles qui tentaient de déterminer comment la possession de marijuana était gérée par la police avant et après la légalisation, si et comment le travail des officiers a changé depuis la légalisation, et si la légalisation a rendu les choses plus faciles ou plus difficiles pour les services de police.

L'étude a révélé que même si les agents de police n'étaient pas nécessairement opposés à la loi, ils ont exprimé des préoccupations au sujet d'une variété de questions, comprenant:

• Accès et utilisation des jeunes :Avec légalisation, les jeunes ont un accès plus facile à la marijuana et l'utilisation de la substance est donc normalisée, ont dit les officiers.
• Manque de programmes éducatifs appropriés :à l'approche de la légalisation, l'État n'a pas développé de programmes éducatifs adéquats pour informer les jeunes sur les dangers de la marijuana, ont dit de nombreux officiers.
• Augmentation de la conduite sous l'effet de la drogue :les agents se sont dits préoccupés par le défi de la légalisation pour l'application du code de la route et la sécurité, disant qu'ils avaient du mal à gérer les cas potentiels de DUI liés au cannabis et qu'ils rencontraient plus de conducteurs aux facultés affaiblies.
• Réticence des procureurs à inculper les contrevenants :le cannabis reste illégal en dehors des limites réglementaires, mais les agents ont noté la réticence de certains procureurs à porter des accusations après la légalisation en raison du risque de rejet des accusations.
• Manque de préparation de la police pour la légalisation :alors que certains agents ont déclaré que leurs agences les avaient préparés, d'autres ont déclaré qu'ils n'avaient pas reçu une formation suffisante sur la façon de gérer les incidents impliquant le cannabis depuis la légalisation dans les limites réglementaires.
• L'impact sur la charge de travail de la police :malgré les affirmations selon lesquelles la légalisation permettrait aux agents de réaffecter les ressources de la lutte contre le cannabis, la plupart des agents ont déclaré que la légalisation n'avait pas réduit leur charge de travail.

Invité à fournir des conseils aux agences d'autres États qui fonctionneraient bientôt dans un environnement légalisé pour la marijuana, les agents ont appelé à de vastes programmes d'éducation publique (en mettant l'accent sur les mineurs et les conducteurs et sur la façon dont la loi les affecte), plus de recherches sur les effets du cannabis et les facultés affaiblies par la drogue, et une formation élargie des agents (en particulier sur les règles réglementaires régissant la culture du cannabis). Ils ont également suggéré que le salaire de base des officiers soit augmenté, étant donné le rôle croissant qu'ils jouent maintenant que le cannabis est légal.

« Le but de notre étude était d'ajouter la voix d'un intervenant clé à la conversation – celle des policiers, " note Craig Hemmens, professeur de justice pénale et de criminologie à WSU, qui a co-écrit l'étude. "Les agents d'autres États peuvent trouver leurs réflexions utiles lors de leur transition vers la légalisation."

En termes de limites, les auteurs disent que si le groupe d'officiers qu'ils ont interrogé était solide, leurs conclusions ne sont pas nécessairement généralisables à tous les agents des forces de l'ordre à Washington. En outre, les auteurs notent la tendance des membres des groupes de discussion à censurer leurs commentaires parce qu'ils sont avec des collègues policiers.