La plupart des gens diraient que les thermomètres mesurent la température, et c'est vrai, mais il en existe de nombreux types différents. Le thermomètre que vous utilisez pour prendre votre température lorsque vous êtes malade n'aide pas beaucoup à mesurer la température du plomb fondu. De plus, certaines choses sont trop petites, trop grosses ou trop éloignées pour utiliser un thermomètre à bulbe standard pour déterminer leur température.
Thermomètre à expansion de liquide

Un thermomètre standard est généralement une ampoule ou un thermomètre à ressort. Les deux fonctionnent en ayant un liquide, soit de l'alcool ou du mercure, enfermé dans un vide, et le liquide se dilate à mesure que la température augmente. L'alcool coloré ou le mercure monte le long d'une échelle dans un thermomètre à bulbe tandis que le liquide en expansion fait tourner un ressort pour faire tourner une aiguille indicatrice le long d'une échelle circulaire sur un thermomètre à ressort. Les thermomètres sont désormais souvent dotés d'une échelle numérique.
Thermocouples

La température est parfois mesurée par un thermocouple. Deux fils métalliques de métaux différents sont placés à proximité l'un de l'autre, créant une tension. Les changements de tension correspondent aux changements de température. Les thermocouples sont utilisés dans l'industrie et sont souvent connectés à d'autres appareils qui désactivent et réactivent les mécanismes en réponse à certaines températures. Les thermocouples ne sont pas aussi précis que les thermomètres.
Détecteur de température à résistance

Les thermocouples sont de plus en plus remplacés par des détecteurs de température à résistance ou thermomètres à résistance. Les RTD sont généralement plus stables et précis que les thermocouples; ils utilisent des capteurs de carbone ou de platine pour détecter les changements de résistance électrique. Ces changements sont causés par des changements de température, et les changements sont prévisibles. Un courant lumineux constant traverse le RTD, passe devant les fils, puis la résistance peut être déterminée et la température calculée.
Pyromètre

Un pyromètre mesure les températures de surface des objets. Il s'agit d'un outil qui combine une caractéristique optique avec un lecteur de température constitué d'un filament ultrafin. Le pyromètre est dirigé vers la surface d'un objet, après quoi le dispositif optique se concentre sur la signature thermique - ou chaleur rayonnée - et transfère cette signature au lecteur de filament. Ceux-ci sont particulièrement utiles pour mesurer les températures sur des surfaces hors de portée ou trop chaudes au toucher, comme les chaudières à vapeur, les fours de métallurgie et les montgolfières.
Langmuir Probe

Irving Langmuir était un physicien lauréat du prix Nobel . Langmuir voulait apprendre à prendre la température des électrons dans le cadre de ses recherches pour en savoir plus sur le potentiel électrique du plasma, un état de matière semblable à un gaz dans lequel certaines particules perdent des électrons. Langmuir a inventé un appareil appelé sonde Langmuir qui fait exactement cela, en plaçant des électrodes dans le plasma, puis en mesurant les courants dans le plasma. Les sondes Langmuir ne sont pas utilisées quotidiennement.
Capteur infrarouge

La détection du rayonnement infrarouge est une autre façon de mesurer la chaleur. Quand vous regardez les choses, vous voyez la lumière visible; un camion de pompiers rouge semble rouge, que la température soit de 0 ou 100 degrés Fahrenheit. Mais si vous regardez des objets à travers un détecteur infrarouge, vous pouvez voir des «signatures thermiques», c'est-à-dire des changements basés sur la température. En fixant un compteur qui mesure la fréquence de la lumière infrarouge, le thermomètre infrarouge peut - comme le pyromètre - prendre des mesures de température de surface à distance.