Les grandes entreprises de mode qui s'engagent à mettre fin à l'exploitation des travailleurs dans leurs chaînes d'approvisionnement mondiales entravent les progrès par leurs propres pratiques d'approvisionnement irresponsables, conclut un nouveau rapport publié aujourd'hui sur les conditions de travail dans la centrale de l'industrie du vêtement du sud de l'Inde.

Fenêtres de production courtes, les pressions sur les coûts et les fluctuations constantes des commandes des marques et des chaînes de magasins comme Nike, H&M, Adidas, Primark et Walmart rendent très difficile pour les fournisseurs locaux de se conformer aux normes sur les pratiques de travail décentes que les entreprises disent attendre.

L'industrie du vêtement de l'Inde du Sud, regroupée autour de Tirupur, représente 45 à 50% - environ 3,6 milliards de dollars en 2017 - de toutes les exportations de tricots en provenance d'Inde. Les fournisseurs de la région ont amélioré leurs conditions de travail au cours de la dernière décennie. Cependant, la concurrence accrue des pays à bas coûts comme le Bangladesh et l'Éthiopie a permis aux marques de faire baisser les prix, laissant peu de place à d'autres améliorations éthiques.

« Lorsque nous avons interrogé des fabricants qui fournissent des tricots à de grandes marques mondiales, ils ont expliqué que les marques demandent de plus en plus la fin des mauvaises pratiques de travail, mais qu'elles ne sont pas disposées à modifier leurs pratiques commerciales pour soutenir les améliorations, " dit Andrew Crane, Professeur de commerce et société à la School of Management de l'Université de Bath, l'un des cinq auteurs de l'étude.

"Les marques essaient d'améliorer les conditions de travail dans leurs chaînes d'approvisionnement, mais leurs propres pratiques d'approvisionnement empêchent souvent des changements significatifs de se produire. La demande de mode rapide à bas prix signifie que les marques augmentent les pénalités et font pression sur les fournisseurs pour qu'ils livrent à bas prix en bref fenêtres de production, ce qui rend plus difficile pour les fournisseurs de se conformer aux normes de travail attendues par les marques.

« Les marques doivent veiller à ce que les entreprises locales soient soutenues dans leurs efforts pour rechercher un travail décent, et ne le sont pas, comme c'est trop souvent le cas, pressés par les demandes des acheteurs qui les poussent vers des pratiques plus exploitantes, " ajouta le professeur Crane.

Les recherches menées par trois universités britanniques (Bath, Sheffield et Royal Holloway, University of London) à Tirupur a constaté que les audits sociaux, destiné à dénoncer l'exploitation, sont fréquemment manipulés et trompés par les fournisseurs afin de fidéliser les marques. Les fournisseurs se plaignent que de tels systèmes de certification éthique sont trop coûteux et ajoutent peu de valeur.

Entretiens avec plus de 135 chefs d'entreprise, ouvriers, ONG, les syndicats et les agences gouvernementales de l'État du Tamil Nadu en 2018 ont découvert des preuves considérables que si les initiatives descendantes des marques ont conduit à certaines améliorations des conditions de travail, ils n'ont pas réussi à éradiquer l'exploitation du travail.

"Les travailleurs nous ont parlé de violations étendues et choquantes de leurs droits, y compris le mépris systématique des normes de santé et de sécurité, liberté de mouvement restreinte et violence verbale. Ils ont également signalé des incidents de travail des enfants et de servitude, et nous a raconté comment ils ont souffert de discrimination fondée sur le sexe, salaire injuste, manque de contrats, et une liberté de parole limitée, entre autres violations de leurs droits, " a déclaré la co-auteur Geneviève LeBaron, Professeur de politique à l'Université de Sheffield.

Les chercheurs trouvent des raisons d'être optimistes de la part des entreprises au bas de la chaîne d'approvisionnement, en particulier des propriétaires d'usines et des usines de confection, qui mettent en œuvre des stratégies pionnières pour éradiquer l'exploitation qui ne reposent pas simplement sur des audits.

« Les chefs d'entreprise mettent en place des initiatives pour améliorer les compétences des travailleurs, l'image de marque et la différenciation des produits et l'investissement dans les technologies d'automatisation et de réduction des coûts, qui ont tous le potentiel d'améliorer les normes du travail, " a déclaré Laura Spence, Professeur d'éthique des affaires à Royal Holloway, Université de Londres.

« Ils changent leurs stratégies de recrutement, par exemple, fournir des services de transport gratuits pour récupérer et déposer les travailleurs comme stratégie pour éviter les risques des auberges qui tendent à restreindre la liberté de mouvement des travailleurs. Et ils délocalisent la fabrication, afin que les travailleurs puissent rester plus près de chez eux, où ils ont des coûts de vie inférieurs et le soutien de leurs familles et communautés, " a ajouté le professeur Spence.

Les chercheurs appellent à la formation d'un nouveau groupe de travail à Tirupur pour résoudre les problèmes de main-d'œuvre auxquels l'industrie est confrontée, dirigé par une organisation ou un président indépendant. Ils mettent en évidence trois questions clés pour parvenir au travail décent et à la croissance économique :la liberté de mouvement; santé et sécurité; et la responsabilité sociale des travailleurs et ont fait 12 recommandations pour y parvenir.

Consulter le rapport, Travail décent et croissance économique dans l'industrie du vêtement du sud de l'Inde et ses recommandations, à :https://www.bath.ac.uk/publications/decent-work-and-economic-growth-in-the-south-india-garment-industry/. La recherche fait partie du programme international de la British Academy, "Lutter contre l'esclavage, Traite des êtres humains et travail des enfants dans les entreprises modernes", financé par la British Academy en partenariat avec le ministère britannique du Développement international.

L'équipe de recherche comprenait également Vivek Soundararajan, Professeur agrégé en gestion internationale à la School of Management de l'Université de Bath et Michael Bloomfield, Conférencier en développement international au Département des sciences sociales et politiques de Bath à l'Université de Bath.