Une grande équipe de chercheurs de tout le Royaume-Uni a trouvé des preuves de la maladie osseuse de Paget dans plusieurs squelettes médiévaux découverts dans le nord-ouest de la Grande-Bretagne. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , l'équipe décrit leur étude des squelettes et ce qu'ils ont trouvé.

La maladie osseuse de Paget (par opposition à d'autres parties du corps) est une affection dans laquelle un ou plusieurs os produisent de nouvelles cellules osseuses plus rapidement que la normale - le résultat est une déformation, douleur et autres symptômes, selon l'endroit où il se produit. Les sites les plus fréquents sont le fémur, bassin, vertèbre lombaire et le crâne. La cause de la maladie est inconnue, bien qu'il soit soupçonné d'avoir à la fois des racines héréditaires et environnementales. Il ne peut pas être guéri, mais il peut être traité. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont étudié des squelettes mis au jour sur un site du prieuré de Norton dans le Cheshire, une abbaye médiévale datant du XIIe au XVIe siècle.

L'étude visait à en savoir plus sur l'histoire de la maladie osseuse de Paget, car la maladie est plus répandue chez les personnes d'origine britannique, et particulièrement dans la zone autour du site Norton Priory. Des preuves antérieures ont laissé entendre que la maladie pourrait avoir son origine là-bas.

Les chercheurs rapportent avoir trouvé des preuves de la maladie dans 16 pour cent des 130 squelettes à l'étude, un pourcentage très élevé. En Grande-Bretagne aujourd'hui, le taux n'est que de 2 pour cent. Ils ont également découvert que la maladie affectait davantage le squelette que ce qui est typique des patients modernes. Il semblait également être plus mortel, avec beaucoup de personnes affligées qui meurent à l'âge de 35 ans. Pour ces raisons, l'équipe soupçonne que la forme de la maladie trouvée dans les squelettes était légèrement différente de celle observée chez les patients modernes. Ils rapportent également qu'ils ont trouvé des séquences d'une protéine appelée p62, ce qui est anormal chez les patients atteints de la maladie. Ils ont également effectué un séquençage d'ARN sur les squelettes, et trouvé une tumeur maligne dans l'un des os, qui avait une plus grande expression d'une molécule d'ARN particulière, également couramment observée chez les patients modernes.

Les chercheurs disent que leurs travaux ont permis de mieux comprendre l'histoire de la maladie osseuse de Paget, et que davantage de recherches sont nécessaires pour obtenir une perspective encore meilleure.

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