L'Université Duke paiera 112 millions de dollars pour régler un procès de dénonciateur après que les procureurs fédéraux ont déclaré que les fausses données d'un technicien de recherche ont décroché des millions de dollars de subventions fédérales, l'école et le gouvernement ont déclaré lundi.

L'université privée de Durham a soumis des demandes pour des dizaines de subventions de recherche contenant des informations falsifiées ou fabriquées qui ont injustement drainé l'argent des contribuables des National Institutes of Health, l'Environmental Protection Agency et d'autres agences fédérales, a déclaré le ministère américain de la Justice. L'école a déclaré qu'elle remboursait l'argent de la subvention et les pénalités connexes.

« Les contribuables s'attendent et méritent que les subventions fédérales soient utilisées de manière efficace et honnête, ", a déclaré le procureur local des États-Unis, Matthew G.T. Martin, dans un communiqué. "Que cela serve de leçon sur le fait que l'utilisation de données fausses ou fabriquées dans les demandes de subvention ou les rapports est totalement inacceptable."

La plainte a été déposée pour la première fois en 2015 par le lanceur d'alerte et ancien employé de Duke, Joseph Thomas. Le ministère de la Justice l'a repris par la suite. La poursuite prétend que la recherche truquée a été menée par l'ancienne technicienne de recherche Erin Potts-Kant, qui était supervisé par le chercheur en médecine pulmonaire William Michael Foster. Le laboratoire de Foster a expérimenté avec des souris, chercher à déterminer les effets de l'inhalation de gaz d'échappement diesel, entre autres épreuves. Plusieurs articles de recherche de l'équipe de Foster ont ensuite été retirés.

"Nous attendons des chercheurs de Duke qu'ils adhèrent toujours aux normes d'intégrité les plus élevées, et pratiquement tous le font avec un grand dévouement, ", a déclaré le président de l'université Vincent Price dans un communiqué. "Lorsque les individus ne respectent pas ces normes, et ceux qui sont au courant d'un éventuel acte répréhensible ne le signalent pas, comme cela s'est produit dans ce cas, nous devons accepter la responsabilité, reconnaître que nos processus d'identification et de prévention des fautes n'ont pas fonctionné, et prendre des mesures pour s'améliorer."

Le règlement a été annoncé le jour même où la juge de district américaine Catherine Eagles avait programmé une audience sur les raisons pour lesquelles l'accord prétendument conclu en novembre n'avait pas été finalisé par le ministère de la Justice.

Le gouvernement a allégué qu'entre 2006 et 2018, Duke avait sciemment soumis des données falsifiées aux agences fédérales dans le cadre de 30 subventions. L'université avait des signes avant-coureurs indiquant que certaines recherches étaient frauduleuses, mais n'a agi qu'après avoir découvert en 2013 que Potts-Kant avait détourné de l'argent pour des dépenses en vêtements et autres articles, dit le procès.

L'Université Duke a déclaré que le technicien avait plaidé coupable à deux chefs d'accusation de contrefaçon devant un tribunal d'État et avait payé le dédommagement de l'école. Foster a pris sa retraite en 2015, a déclaré le porte-parole de l'université, Michael Schoenfeld.

Thomas, Le siffleur, obtiendra 33,75 millions de dollars du règlement, dit le gouvernement.

Duke est toujours aux prises avec un autre scandale de recherche datant de plus d'une décennie. Le professeur de médecine Duke, le Dr Anil Potti, a commis une faute lors de ses recherches sur des traitements chez des patients atteints de cancer humain, Les enquêteurs du département américain de la Santé et des Services sociaux ont déclaré en 2015. Les études de Potti ont été publiées dans les meilleures revues médicales, y compris le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre et Lancet Oncologie entre 2006 et 2009.

Dans un règlement conclu avec l'agence fédérale de la santé, Potti n'a pas reconnu sa responsabilité mais a accepté que toutes ses recherches soient supervisées jusqu'en 2020. Potti a quitté Duke en 2010. Duke a réglé les poursuites intentées par les patients et les successions de patients qui ont participé à ces essais médicaux.

A la suite des deux cas, l'année dernière, les National Institutes of Health ont demandé aux chercheurs de l'Université Duke d'augmenter leurs rapports sur la façon dont les subventions fédérales étaient dépensées.

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