Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en Chine a utilisé des drones pour créer un prototype d'un petit réseau quantique aéroporté. Dans leur article publié dans la revue Lettres d'examen physique , les chercheurs décrivent l'envoi de particules intriquées d'un drone à un autre et d'un drone au sol.

Informaticiens, les physiciens et les ingénieurs ont travaillé au cours des dernières années à la construction d'un réseau quantique utilisable. Cela impliquerait l'envoi de particules intriquées entre les utilisateurs et le résultat serait le réseau le plus sécurisé jamais créé. Dans le cadre de cet effort, des chercheurs ont envoyé des particules enchevêtrées sur des câbles à fibres optiques, entre les tours et même des satellites au sol. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont ajouté un nouvel élément :les drones.

Pour construire un réseau quantique à longue portée, les satellites semblent être la solution idéale. Mais pour les petits réseaux, comme pour les communications entre utilisateurs d'une même ville, une autre option est nécessaire. Alors que les tours peuvent être d'une certaine utilité, ils sont soumis aux intempéries et aux blocages, intentionnelle ou non. Pour contourner ce problème, les chercheurs ont utilisé des drones pour transporter les signaux.

Le travail consistait à construire un petit appareil générateur de laser et à le fixer à l'un des drones. Pendant qu'il tirait, les photons ont été divisés en deux, créer des paires enchevêtrées. L'un des photons appariés était dirigé vers un autre drone tandis que l'autre était dirigé vers une station au sol. Le drone qui a reçu le photon intriqué n'a servi que de relais - après refocalisation, le photon a été transmis à un troisième drone, qui l'a ensuite envoyé à une deuxième station au sol. Des dispositifs motorisés ont été utilisés sur les drones pour s'assurer que les émetteurs et la réception étaient correctement alignés pour la transmission des photons intriqués.

Dans le proto, les photons ont été envoyés à seulement un kilomètre, mais les chercheurs suggèrent que déplacer les drones plus haut permettrait une transmission sur des distances allant jusqu'à 300 kilomètres. Ils suggèrent que la technologie pourrait également être adaptée pour inclure des véhicules en mouvement au sol. Ils notent en outre que les drones et les stations au sol pourraient également être connectés à un réseau comprenant des satellites. Et ils soulignent également que leur travail a été le premier à envoyer des particules intriquées entre deux appareils en mouvement.

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